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Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano (Medellín (Badajoz), 1485 – Castilleja de la Cuesta, (Sevilla), 2 de diciembre de 1547), conquistador español del imperio azteca, (hoy el centro de México) primer Marqués del Valle de Oaxaca, gobernador y capitán general de la Nueva España y figura polémica de la historia nació en Medellín, en la Extramadura española, en 1485. Fue hijo único de un hidalgo extremeño, llamado Martín Cortés y de Catalina Pizarro Altamirano.
Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano | ||
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Lealtad | España | |
Rango militar | Conquistador y explorador | |
Conflictos | Conquista del Imperio Azteca | |
Firma |
Tras un breve paso por la Universidad de Salamanca, embarcó para las tierras del Nuevo Mundo en 1504. Durante siete años residió en la isla de La Española como escribano y terrateniente con encomienda de indígenas y en 1511 acompañó como secretario al gobernador de Cuba, Diego Velázquez, en una expedición. En 1518 Diego Velázquez confió a Hernán Cortés el mando de una expedición a Yucatán; sin embargo, el gobernador desconfiaba de Cortés.[Nota 1] Desobedeciendo órdenes expresas del gobernador Velázquez, fundó en la costa del golfo de México la ciudad de Villa Rica de la Veracruz. Allí tuvo noticias de la existencia del imperio azteca, cuya capital se decía que guardaba grandes tesoros, y se aprestó a su conquista. Para evitar la tentación de regresar que amenazaba a muchos de sus hombres, Hernán Cortés hundió sus naves en Veracruz. De igual forma, logró alianzas con los toltecas y tlaxcaltecas. Tras saquear Cholula, llegó a la capital azteca, Tenochtitlán, en donde fue recibido pacíficamente por el emperador Moctezuma.[Nota 2] Cortés enfrentó a las tropas de Pánfilo de Narváez, enviadas por el gobernador Velázquez para castigar su rebeldía y devolverle a Cuba; éste dejó a Alvarado a cargo de Tenochtitlan y derrotó a Pánfilo en Cempoala y consiguió que se uniese a él la mayor parte del contingente. Cuando regresó a Tenochtitlan, encontró una gran agitación indígena contra los españoles a causa de los ataques realizados a sus creencias y símbolos religiosos y de la matanza de sus nobles por Alvarado. Hizo prisionero a Moctezuma e intentó que éste mediara para calmar a su pueblo, sin lograr otra cosa que la muerte del emperador. Finalmente, Cortés se vio obligado a abandonar Tenochtitlan en la llamada «Noche Triste», en la que su pequeño ejército resultó diezmado. Refugiado en Tlaxcala, siguió luchando contra los aztecas —ahora bajo el mando de Cuauhtémoc—, a los que derrotó en la batalla de Otumba; y, finalmente, cercó y tomó Tenochtitlán. Destruida la capital azteca, reconstruyó en el mismo lugar la ciudad española de México. Asimismo, intentó anexionar los territorios de Baja California, Yucatán, Honduras y Guatemala.
La fase posterior de la vida de Cortés se caracterizó por la configuración económica, social y política de los dominios incorporados y la expansión hacia nuevas áreas. Cabe destacar también la faceta de escritor de sus propias vivencias, plasmadas en las Cartas de relación, uno de los ejemplos más notables de relatos de la conquista. El último periodo de la existencia de Cortés estuvo marcado por su pugna con los intereses de la Corona, que pretendía convertir el territorio conquistado en una pieza más dentro de un esquema organizativo propio de un Estado moderno, lo que difería de la concepción cortesiana. Por ello, el conquistado vio reducirse sus poderes, aunque recibió como feudo amplios dominios. Cortés murió en la localidad sevillana de Castilleja de la Cuesta en 1547.