Accident de Thulé
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L'accident de Thulé, également connu en anglais sous le nom de Thule affair ou Thule accident (en danois Thuleulykken), est l'accident aérien d'un bombardier B-52 Stratofortress de la United States Air Force[N 1] (USAF) survenu le près de la base aérienne de Thulé sur le territoire danois du Groenland. L'avion effectue à ce moment-là une mission d'alerte Chrome Dome, dans le cadre de la dissuasion nucléaire de la guerre froide, et emporte quatre bombes à hydrogène dans sa soute. Alors qu'il passe au-dessus de la baie de Baffin, un incendie se déclare à l'intérieur de l'appareil, forçant l'équipage à évacuer avant que ce dernier ne puisse effectuer un atterrissage d'urgence à la base de Thulé, distante d'une dizaine de kilomètres. Six membres d'équipage s'éjectent sans accident, mais le septième, n'ayant pas de siège éjectable, est tué alors qu'il tente de sauter en parachute. Le bombardier s'écrase sur la banquise dans la baie North Star[N 2] au Groenland, ce qui entraîne la détonation des explosifs conventionnels à bord, la rupture et la dispersion des charges nucléaires, conduisant à une contamination radioactive. La neige contaminée est envoyée aux États-Unis.
Accident de Thulé | |||
Un B-52G similaire à celui qui s'est écrasé près de la base aérienne de Thulé. | |||
Caractéristiques de l'accident | |||
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Date | |||
Type | Incendie à bord | ||
Site | 12,1 km à l'ouest de la base aérienne de Thulé (anciennement Pituffik), Groenland | ||
Coordonnées | 76° 31′ 40″ nord, 69° 16′ 55″ ouest | ||
Caractéristiques de l'appareil | |||
Type d'appareil | B-52G Stratofortress | ||
Compagnie | 380th Strategic Bomb Wing, Strategic Air Command, United States Air Force | ||
No d'identification | 58-0188 | ||
Phase | Croisière | ||
Passagers | 0 | ||
Équipage | 7 | ||
Morts | 1 | ||
Survivants | 6 | ||
Géolocalisation sur la carte : Groenland
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Les États-Unis et le Danemark lancent une intense opération de nettoyage et de récupération mais l'étage secondaire de l'une des armes nucléaires était toujours manquant une fois l'opération terminée. Les opérations Chrome Dome du Strategic Air Command de l'USAF sont interrompues immédiatement après l'accident, ce qui met en exergue les risques de sûreté et les risques politiques de ces missions. Les procédures de sécurité sont révisées et des explosifs plus stables sont développés pour être utilisés dans les armes nucléaires.
En 1995, un scandale politique au Danemark fait suite à un rapport ayant révélé que le gouvernement a donné des permissions implicites pour baser des armes nucléaires au Groenland, en violation de la politique danoise de 1957 de cette zone dénucléarisée. Les travailleurs ayant participé au programme de nettoyage ont fait campagne pour l'indemnisation des maladies liées aux radiations dont ils ont été victimes dans les années suivant l'accident.