Calcutta Cup
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La Calcutta Cup est un trophée attribué au vainqueur d'un match annuel de rugby à XV entre l'Angleterre et l'Écosse depuis 1879, bien que le premier match international entre les deux nations ait eu lieu en 1871. C'est le plus ancien trophée de l'histoire du rugby.
Calcutta Cup | ||||
Le trophée en 2018. | ||||
Généralités | ||||
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Sport | rugby à XV | |||
Pays | Angleterre, Écosse | |||
Statistiques | ||||
Dom. | Ext. | Total | Nb. trophées[1] | |
Victoires Angleterre | ||||
Victoires Écosse | ||||
Dernière mise à jour le 26 février 2024. | ||||
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Depuis 1883, la coupe est attribuée à l'occasion de la confrontation annuelle entre l'Écosse et l'Angleterre dans le Tournoi britannique (ou Home Nations), puis le Tournoi des Cinq Nations et enfin le Tournoi des Six Nations ; le trophée n'est pas remis en jeu à l'occasion de rencontres ayant lieu lors d'une Coupe du monde. Jusqu'en 2021, 131 matchs de Calcutta Cup ont été disputés.
Le club de Calcutta
Le jour de Noël 1872, un match de rugby opposa à Calcutta, en Inde, une équipe de 20 joueurs anglais et une équipe de 20 joueurs originaires d'Écosse.
Le match fut un succès et une deuxième rencontre eut lieu la semaine suivante : le rugby venait d'atteindre l'Inde. Ces amoureux du ballon ovale souhaitaient fonder un club de rugby dans cette région et ces deux matchs furent le catalyseur de leur initiative : le Calcutta Football Club fut fondé en janvier 1873.
Le club de Calcutta s'affilia à la Rugby Football Union en 1874. Malgré un climat chaud et humide peu adapté à la pratique du rugby, le club prospéra la première année. Mais quand l'adhésion fut rendue payante, le nombre de membres diminua de façon importante. D'autres sports comme le tennis ou le polo, jugés plus adaptés au climat local, gagnèrent les faveurs des gentlemen. Les membres du club décidèrent de se séparer mais désireux de perpétuer le nom de leur club, ils retirèrent leurs fonds de la banque, et les firent fondre pour former une coupe qu'ils remirent à la RFU en 1878, avec la consigne de la faire disputer de façon annuelle.
La coupe
La coupe est originaire de l'artisanat indien, haute de 45 cm environ, le corps est finement gravé et trois cobras royaux forment les anses. Le couvercle est surmonté d'un éléphant qui, dit-on, est la copie d'un exemplaire ayant appartenu au vice-roi des Indes. Il est inscrit sur la base en bois de la coupe : « THE CALCUTTA CUP ».
On a également rajouté sur la base des plaques mentionnant les dates des matchs à l'occasion desquels la coupe fut disputée, le nom de l'équipe vainqueur et les noms des deux capitaines. Il y a une anomalie dans la liste des nations vainqueurs sur la base de la coupe : elle fut disputée pour la première fois en 1879 mais la liste remonte jusqu'au premier match international de 1871.
La coupe d'origine est rarement vue du public. Qu'elle soit détenue à Londres ou à Édimbourg, elle est conservée à l'abri des regards. En Écosse elle est néanmoins parfois exposée dans les écoles ou les clubs de rugby. Le musée du rugby de Twickenham détient une copie grandeur nature de la coupe, et une autre copie est conservée par la Fédération écossaise de rugby à XV, Scottish Rugby Union ou SRU, à Murrayfield. Alors que la véritable coupe est un objet d'artisanat indien fait à la main, les copies ont été réalisées avec des techniques modernes.
En 1988, la coupe fut endommagée après que quelques joueurs ivres parmi lesquels l'ancien numéro 8 anglais Dean Richards et l'ancien flanker écossais John Jeffrey ont joué au football avec elle le long de Princes Street à Édimbourg[2]. Jeffrey fut suspendu pour six mois par la SRU alors que Richards écopa lui d'un match de suspension avec l'équipe d'Angleterre[2].
Mise en place de la compétition
La RFU refusa de faire de la Calcutta Cup une compétition annuelle de clubs anglais car elle considérait que l'esprit de compétition allait à l'encontre de l'idéal de l'amateurisme. Elle décida donc que le trophée serait remis au vainqueur d'un match annuel entre l'Angleterre et l'Écosse, qui la conserverait pendant un an. De ce fait la première rencontre en 1879 entre ces deux nations donna à la Calcutta Cup son statut de « plus vieux trophée de la planète rugby »[3].
En 2004, les deux fédérations envisagèrent de rajouter un second match de Calcutta Cup chaque année en plus du match des Six Nations. Ce second match aurait été joué sur le terrain de l'équipe s'étant déplacée durant le tournoi, et il aurait été rendu nécessaire de remporter les deux matchs pour ravir le trophée au tenant du titre. Les réactions fortement défavorables à ce projet conduisirent à son retrait.
La première Calcutta Cup fut disputée à Raeburn Place à Édimbourg le et se solda par un match nul, l'Écosse inscrivant un drop et l'Angleterre une pénalité. L'année suivante, le , l'Angleterre devient la première détentrice de la Calcutta Cup en s'imposant à Manchester face à l'Écosse par deux pénalités et trois essais contre une pénalité[4].
Si les premières décennies voient un partage relativement équitable de la Calcutta Cup entre les deux nations, par la suite l'Angleterre retient plus souvent le trophée, à tel point qu'à partir de 1984, les Écossais ne gardent plus la coupe deux années d'affilée pendant 35 ans[5]. Il faut attendre 2019 et un match nul record à Twickenham — le plus grand nombre de point jamais inscrits lors d'un nul au niveau international[6] — pour voir l'Ecosse garder le trophée grâce à sa victoire l'année précédente[5]. Ce match marque les esprits[7], l'Ecosse effectuant une remontée passant d'un score de 31-0 pour les Anglais avant de mener 38-31 — sous l'impulsion de joueurs comme Russel, McInally ou Laidlaw[8] —, puis concédant finalement le nul dans les derniers instants.
Avec sa victoire à Twickenham en 2023 faisant suite à celles de 2021 et 2022, l'Écosse réalise la passe de 3 pour la première fois depuis plus de 50 ans et les tournois de 1970, 1971 et 1972, mais également sa deuxième victoire de suite à l'extérieur, performance réalisée pour la dernière fois en 1907 et 1909, avant l'établissement du XV de la Rose à Twickenham en 1911. En 2024 l'Écosse s'impose pour la quatrième fois de suite contre l'Angleterre, performance que le XV du chardon n'avait réalisé qu'à une seule reprise entre 1893 et 1896.