Canberra
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Cet article concerne la capitale de l'Australie. Pour les autres significations, voir Canberra (homonymie).
Canberra (/kãbɛʁa/[2] ; en anglais : /kænbɹə/[3] Écouter) est la capitale de l'Australie et du Territoire de la capitale australienne. La ville est située à l'extrémité nord du territoire de la capitale, à 280 kilomètres au sud-ouest de Sydney et à 680 km au nord-est de Melbourne. Le site de Canberra a été choisi comme capitale australienne en 1908 ; ce choix fut un compromis entre les deux villes rivales de Sydney et Melbourne, les deux plus grandes villes d'Australie. Le terme de canberra désigne un « lieu de rassemblement » en ngunnawal, la langue aborigène locale.
Canberra | |||
Héraldique |
Drapeau |
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De haut en bas, de gauche à droite : Panorama de la ville depuis le mont Ainslie, axe terrestre avec l'ancien et le nouveau parlement, mémorial australien de la guerre, Carillon national, Galerie nationale d'Australie, Lac Burley Griffin avec la Bibliothèque nationale d'Australie. | |||
Administration | |||
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Pays | Australie | ||
État | Territoire de la capitale australienne | ||
Maire | Andrew Barr | ||
Code postal | ACT 26xx | ||
Démographie | |||
Gentilé | Canberrien(ne) | ||
Population | 426 704 hab. (2019[1]) | ||
Densité | 524 hab./km2 | ||
Géographie | |||
Coordonnées | 35° 18′ 29,86″ sud, 149° 07′ 27,8″ est | ||
Altitude | 650 m |
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Superficie | 814,2 km2 | ||
Localisation | |||
Géolocalisation sur la carte : Australie
Géolocalisation sur la carte : Territoire de la capitale australienne
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Liens | |||
Site web | www.act.gov.au | ||
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Canberra offre une particularité pour une ville australienne : ses plans ont été réalisés avant de commencer la moindre construction. Ce n'est qu'après un concours international remporté par le couple d'architectes américains Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin que commença le développement de la capitale en 1913. La conception de la ville fut fortement influencée par l'idée de ville verte ; ainsi Canberra dispose de vastes zones de végétation naturelle qui lui ont valu le nom de « capitale du bush ». Bien que la croissance de la ville ait été fortement ralentie par les deux guerres mondiales et la Grande Dépression, Canberra est devenue une ville florissante après la Seconde Guerre mondiale lorsque le Premier ministre Robert Menzies encouragea son développement et créa la National Capital Development Commission (Commission pour le développement de la capitale nationale) en lui donnant des pouvoirs exécutifs. Cette commission sera supprimée en 1988 et remplacée par la National Capital Authority (l'Autorité de la capitale nationale) qui permet à l'État de garder une certaine influence sur le territoire même s'il est devenu maintenant autonome.
Siège du gouvernement australien, Canberra abrite aussi le Parlement et la Haute Cour ainsi que de nombreux ministères et directions nationales mais c'est également le siège de nombreuses institutions sociales et culturelles comme la Galerie nationale, le National Museum, le Mémorial de la guerre, l'Université nationale australienne, l'Institut des Sports et la Bibliothèque nationale. Les officiers de l'armée australienne sont formés au Collège militaire royal de Duntroon et l'Académie militaire est également située dans la capitale.
Selon un recensement réalisé en 2012, la ville regroupe 374 658 habitants. Comme elle a une forte proportion de fonctionnaires, le gouvernement fédéral est le plus gros employeur de Canberra. La ville connait un taux de chômage plus faible et un revenu moyen plus élevé que la moyenne nationale, tandis que les prix sont relativement élevés, en partie à cause des restrictions de droit de construction. Le niveau d'éducation de la population est supérieur au reste du pays tandis que sa population est plus jeune.
Canberra se trouve au nord du territoire de la capitale australienne (Australian Capital Territory, abrégé en « ACT ») à 280 kilomètres de Sydney, 680 kilomètres de Melbourne et à 150 kilomètres des côtes est de l'Australie, ce qui en fait la plus grande cité non côtière du pays. C'est en ville que se trouve la très grande majorité de la population de l'ACT.
Canberra a une superficie de 814,2 km2[4] et est localisée à proximité des monts Brindabella (Brendy Bear Ranges) à environ 150 km du bord de la mer. Elle est habitée dans une zone dont l'altitude va de 550 à 700 mètres selon les endroits[5]. Le point culminant de la ville est le mont Majura qui atteint 888 mètres[6],[7]. Les autres collines principales sont le mont Taylor, le mont Ainslie, le mont Mugga Mugga et la montagne Noire (Black Mountain)[8].
À l'origine, la région de Canberra était presque entièrement couverte de différentes espèces d'eucalyptus qui ont servi de bois de chauffage et à d'autres utilisations domestiques. Au début des années 1960, l'exploitation des forêts avait fait disparaître les eucalyptus et le souci de la qualité de l'eau a conduit à fermer les anciennes forêts au public. Dès 1915, on a commencé à planter un certain nombre de nouvelles espèces, comme la Pinus radiata sur les pentes du mont Stromlo. Depuis, les plantations se sont étendues, ce qui a permis de réduire l'érosion dans le bassin versant Cotter, et les nouvelles forêts sont devenues des aires de loisirs populaires[9].
Canberra est traversée par la rivière Molonglo dont le cours a été barré en aval de la ville par le barrage Scrivener pour former, en centre-ville, le lac Burley Griffin[10]. La Molonglo se jette dans la Murrumbidgee au nord-ouest de Canberra ; cette dernière, affluent du Murray, se dirige vers le nord-ouest en direction de la ville de Yass en Nouvelle-Galles du Sud. La Queanbeyan rejoint la Molonglo juste dans le Territoire[11]. Un certain nombre de cours d'eau plus petits, comme le Jerrabomberra Creek et le Yarralumla Creek, se jettent dans la Molonglo et la Murrumbidgee[11]. Deux de ces cours d'eau, le Ginninderra et le Tuggeranong, ont été endigués pour former les lacs Ginninderra et Tuggeranong[12]. La Molonglo, avant la création du lac Burley Griffin, avait un lourd passé d'inondations, parfois mortelles[13],[14].
Organisation de la ville
Canberra est une ville nouvelle construite sur les plans de Walter Burley Griffin, un des plus grands architectes américains du XXe siècle[15]. Les routes principales suivent une disposition en rayon de roue plutôt que le quadrillage traditionnel[16]. Le centre de la ville est situé à l'intersection de deux axes perpendiculaires : un axe de l'eau de direction est-ouest centré sur le lac Burley Griffin et un axe de terre de direction nord-sud utilisé pour les cérémonies, partant du Parlement sur Capital Hill et allant par l'avenue de l'ANZAC Parade jusqu'au mémorial de la guerre au pied du Mont Ainslie[17]. L'axe longeant la rive nord du lac est appelé axe municipal[18] et correspond maintenant à la « Commonwealth Avenue » qui est une des limites de la zone connue sous le nom de « triangle du parlement » (Parliamentary Triangle) limitée outre la « Commonwealth Avenue » qui va de la Capital Hill au Civic Centre près de City Hill, par la « Constitution Avenue » qui va de City Hill au quartier de la défense sur Russell Hill et par la « Kings Avenue » qui ferme le triangle en revenant à Capital Hill. La banlieue de Canberra ne suit pas cette disposition géométrique rigoureuse[19].
Les différentes zones urbaines de la ville sont organisées en une hiérarchie d'unités de plus en plus petites allant de l'arrondissement (district) au quartier local (suburb) en passant par les centres urbains et les quartiers aussi bien pour les zones industrielles que pour les zones résidentielles[20]. La ville est divisée en sept arrondissements, chacun d'entre eux étant divisé en unités plus petites : la plupart des quartiers disposent d'un centre-ville qui est le siège des centres commerciaux et sociaux.
Les différents districts ont été organisés selon l'ordre chronologique suivant :
- Canberra Central, constitué surtout dans les années 1920 et 1930, qui a continué de grandir jusque dans les années 1960[21] et qui est divisé en 25 quartiers regroupés traditionnellement en Canberra Nord et Canberra Sud ;
- Woden Valley, constitué en 1963[22], 13 quartiers ;
- Belconnen, constitué en 1967[22], 25 quartiers ; (1 n'est pas encore achevé)
- Weston Creek, constitué en 1969[23], 8 quartiers ;
- Tuggeranong, constitué en 1974[24], 19 quartiers ;
- Gungahlin, constitué au début des années 1990, regroupe 12 quartiers en 2010, 6 restent à construire.
- Molonglo Valley commencé en 2010 avec 13 quartiers prévus.
Le district de Canberra Central porte nettement la marque de sa conception par Walter Burley Griffin[25],[18],[26]. En 1967, la « Commission Nationale de Développement de la Capitale » a adopté le « plan en Y » qui prévoyait le futur développement de Canberra autour d'une série de centres commerciaux appelés « centres urbains » reliés par de grands axes routiers, l'ensemble ayant grossièrement la forme d'un Y majuscule[27] avec l'arrondissement de Tuggeranong à la base du Y et les arrondissements de Belconnen et de Gungahlin situés à l'extrémité des bras du Y[27].
Le développement de Canberra a été surveillé de près par le gouvernement[28],[29] tant à travers les plans d'occupation des sols que les contrats d'utilisation des concessions qui limitent strictement les conditions d'utilisation des parcelles. Tous les terrains sont cédés pour des contrats de 99 ans mais la plupart des contrats sont maintenant gérés par le gouvernement du Territoire et non plus par le gouvernement fédéral[30]. La ville connait des demandes incessantes d'une plus grande liberté de construction[29].
Les équipements communautaires et les écoles sont souvent situés à proximité des centres commerciaux. Beaucoup de quartiers portent le nom d'anciens premiers ministres, d'australiens célèbres, de premiers colons ou des noms aborigènes[31]. Les rues ont un nom correspondant à un thème particulier : par exemple les rues de Duffy portent le nom de grands barrages, les rues de Page celles de biologistes ou de naturalistes[31]. La plupart des ambassades sont situées dans les quartiers de Yarralumla, Deakin et O'Malley[32]. Il y a trois zones d'industries légères : les quartiers de Fyshwick, Mitchell et Hume[33].
La ville est très aérée, on y trouve notamment de nombreux parcs où sont dispersés les ministères, pour cette raison les citadins qui s'y rendent sont souvent perturbés et ont du mal à se repérer dans cette « cité-jardin ».
L'agglomération de Canberra a une population relativement modeste pour une capitale et elle s'étale sur une superficie de 814,2 km2 pour la ville (Paris a une superficie de 105,4 km2), 2 358 pour le territoire et forme schématiquement un immense parc de 40 kilomètres sur 60 dans lequel sont dispersés pas moins de 131 quartiers (suburbs) qui disposent chacun d'un petit centre commercial. Ces quartiers constituent ainsi 131 petits villages isolés les uns des autres.
Énergie
Le 1er janvier 2020 la capitale pourrait devenir la première - hors d'Europe - à complètement passer des énergies fossiles aux renouvelables. En 2019, seuls sept grandes collectivités dans le monde produisent ou achètent l'équivalent de 100% de leur consommation d'électricité à partir de sources renouvelables[34].
Climat
Canberra a un climat océanique, codé « Cfb » selon la classification de Köppen[36].
Canberra a quatre saisons distinctes à cause de sa latitude, de son altitude et de sa distance à la mer. Les climats de la plupart des régions côtières de l'Australie, comme c'est le cas pour toutes les capitales d'État en Australie, sont tempérés par la proximité de la mer.
Canberra a des étés chauds et secs, des hivers froids[5] avec des brouillards épais et de fréquents jours de gel, mais a de rares chutes de neige dans le centre-ville et les régions avoisinantes[5]. La température maximale jamais atteinte est de 42,2 °C le 1er février 1968[37]. La température la plus basse est de −10,0 °C le [5].
La neige tombe en faible quantité environ un an sur trois mais généralement seulement sur certains endroits de la ville et elle fond rapidement. Il pleut tout au long de l'année mais les plus fortes précipitations ont lieu à la fin du printemps[38]. Des orages sont possibles d'octobre à avril par suite des grosses chaleurs de l'été austral et de la proximité des montagnes[5].
Mois | jan. | fév. | mars | avril | mai | juin | jui. | août | sep. | oct. | nov. | déc. | année |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Température minimale moyenne (°C) | 13 | 13 | 10,7 | 6,7 | 3,1 | 0,9 | −0,2 | 0,9 | 3,2 | 6,9 | 8,6 | 11,3 | 6,4 |
Température maximale moyenne (°C) | 27,8 | 27,1 | 24,4 | 19,9 | 15,4 | 12,2 | 11,3 | 12,9 | 16 | 19,2 | 22,5 | 26,1 | 19,6 |
Précipitations (mm) | 60 | 55,6 | 51,8 | 47,8 | 46,4 | 39,3 | 41,5 | 47,3 | 52,7 | 64,4 | 63,5 | 52,5 | 622,8 |
Nombre de jours avec précipitations | 7,5 | 6,6 | 7,1 | 7,3 | 8,2 | 9,1 | 9,8 | 11,1 | 10,2 | 10,4 | 9,7 | 7,8 | 104,9 |
Avant l'arrivée des Européens, la région de Canberra était occupée de façon saisonnière par des tribus aborigènes. L'anthropologue Norman Tindale estime que le principal groupe ayant occupé la région était les Ngunnawals alors que les Walgalu vivaient au sud, les Ngarigos au sud-est, les Gundungurras au nord, les Yuins sur la côte et les Wiradjuris à l'ouest. Les preuves archéologiques de cette colonisation sont des cavernes avec des peintures et gravures rupestres, des lieux de sépulture, des sites d'anciens camps et carrières, des outils et des amoncellements de pierres[39]. Les recherches archéologiques dans la région suggèrent que la zone était habitée depuis au moins 21 000 ans[40]. Le nom même de « Canberra » vient d'un mot du dialecte de la population Ngabri, un clan de la tribu Ngunnawal. Le mot « Kanbarra » désigne la « place de réunion » dans le vieux langage Ngunnawal. Le nom indiquait apparemment que l'endroit servait de lieu de réunion coutumier pendant les migrations des peuples aborigènes de la région qui venaient là chaque année au printemps pour consommer les bogongs, de gros papillons de nuit qui traversent la région au printemps.
Les premiers Européens commencèrent à explorer la région dès le début des années 1820[42],[43]. Il y eut d'abord quatre expéditions dans la région entre 1820 et 1824[42],[43]. Le premier peuplement blanc date vraisemblablement de 1824 quand un appentis fut construit sur l'actuelle péninsule Acton par des vachers employés par Joshua John Moore[44]. Celui-ci acheta finalement l'endroit en 1826 et appela sa propriété Canberry[45]. La population européenne de la région continua de croître lentement au XIXe siècle[46]. Parmi ces colons se trouvait la famille Campbell de « Duntroon »[47] ; leur imposante maison de pierre est l'actuelle cantine des officiers du Collège militaire royal de Duntroon. Les Campbells favorisèrent l'installation d'autres familles de fermiers qui vinrent travailler sur leurs terres comme les Southwells de « Weetangera »[48]. D'autres colons qui furent parmi les premiers à s'installer furent les familles alliées Murray et Gibbes, qui possédèrent la propriété de Yarralumla — l'actuel siège de la résidence du gouverneur général d'Australie — des années 1830 jusqu'en 1881. Le plus vieux bâtiment existant dans le centre-ville est l'église anglicane de Saint Jean-Baptiste, dans le quartier de Reid[49], église qui fut consacrée en 1845[50],[51]. Le cimetière de l'église contient les tombes de nombreux pionniers. Au fur et à mesure que la population européenne augmentait, celle des Aborigènes diminuait principalement par suite de maladies comme la variole ou la rougeole.
Le changement de statut et le passage de la région de simple zone rurale de Nouvelle-Galles du Sud au statut de capitale fédérale commencèrent à être envisagés dès les premiers débats sur la création d'une fédération australienne à la fin du XIXe siècle[52],[53]. Après une longue controverse entre Sydney et Melbourne pour savoir laquelle des deux villes deviendrait capitale fédérale, le compromis suivant fut adopté : la capitale fédérale serait située en Nouvelle-Galles du Sud, à plus de 100 kilomètres de Sydney[52] et Melbourne assurerait le rôle de capitale provisoire le temps que la nouvelle capitale soit achevée de construire[54]. Le site de Canberra fut choisi en 1908, après un travail exploratoire fait par le topographe du gouvernement Charles Scrivener[55]. La Nouvelle-Galles du Sud céda au gouvernement fédéral l'actuel territoire de la capitale australienne[52]. À la suite d'un concours international organisé par le Ministère de l'Intérieur qui se déroula le 1er janvier 1910, le projet de Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin fut retenu[56],[57] et, en 1913, Griffin fut nommé directeur de la conception et de la construction de la capitale fédérale et les travaux purent démarrer[58]. Le [59], la ville reçut son nom officiel lors d'une cérémonie présidée par Lady Denman, la femme du gouverneur général d'Australie de l'époque Thomas Denman, cérémonie qui se déroula à Kurrajong Hill[60], renommée depuis Capital Hill et site de l'actuel Parlement australien[61]. Depuis, on fête ce jour appelé Canberra Day par un jour de congé dans la ville et tout le territoire de la capitale australienne le second lundi de mars.
Le gouvernement s'installa officiellement à Canberra le 9 mai 1927 avec l'inauguration du parlement provisoire[62]. Le premier ministre, Stanley Bruce[63], avait déjà pris officiellement ses fonctions quelques jours plus tôt à The Lodge[64]. Le développement de la ville tel qu'il avait été prévu fut ralenti de manière significative au cours de la dépression des années 1930 et au cours de la Seconde Guerre mondiale[65]. Les quelques projets prévus à l'époque comme la construction de cathédrales anglicane et catholique ne furent jamais achevés[66]. Le développement de la ville a repris et dépasse aujourd'hui ce qui avait été prévu à l'origine.
De 1920 à 1957, trois organismes vont s'occuper successivement de la capitale : le Federal Capital Advisory Committee[67], la Federal Capital Commission[68] et le National Capital Planning and Development Committee. Ils sont chargés de planifier l'expansion de Canberra en l'absence de Griffin, mais, ils n'ont qu'un pouvoir consultatif[69] et les décisions sont prises sans les consulter, ce qui augmente l'inefficacité du système[70].
Immédiatement après la fin de la guerre, on reprochait à Canberra de ressembler à un village[71],[17] et ses bâtiments construits sans aucune coordination lui donnaient un aspect affreux[72]. Canberra a souvent été décrite par dérision « comme plusieurs banlieues à la recherche d'une ville »[73]. Le Premier ministre Robert Menzies[74] considérait la capitale nationale comme une honte. Au fil du temps son attitude a cependant changé allant du mépris à l'intérêt, jusqu'à devenir un acteur majeur du développement de Canberra. Il remplaça deux ministres chargés du développement de la ville pour leurs performances médiocres. Il a gouverné pendant plus d'une décennie et pendant ce temps la capitale s'est développée rapidement[75],[76]. La population a augmenté de plus de 50 % pendant chaque période de cinq ans de 1955 à 1975[76]. Plusieurs ministères du gouvernement, ainsi que les fonctionnaires qui y étaient affectés furent transférés de Melbourne à Canberra après la guerre[77]. Plusieurs projets d'urbanisme furent menés à bien pour adapter le développement de la ville à la population[78]. Les quartiers de Canberra nord et Canberra sud furent développés dans les années 1950[79], ceux de Woden Valley et de Belconnen commencèrent à être construits respectivement au milieu et à la fin des années 1960[22]. Un grand nombre de les nouvelles banlieues furent nommées d'après les hommes politiques australiens, tels que Barton, Deakin, Reid, Braddon, Curtin, Chifley et Parkes[80].
La plus grande partie de cette expansion doit être attribuée à la National Capital Development Commission (NCDC) créée en 1957 avec des pouvoirs exécutifs et qui a remplacé les précédents organismes consultatifs inefficaces[81]. La NCDC a mis fin à quatre décennies de conflits sur la forme et les aménagements du lac Burley Griffin, la pièce maîtresse du projet de Griffin et les travaux furent achevés en 1964 après quatre années de travail[82]. L'aménagement des abords du lac s'acheva par la construction de la plate-forme qui devait servir au développement du Triangle parlementaire[83]. Depuis, divers autres bâtiments d'importance nationale ont aussi été construits sur ses rives[84].
L'université nationale australienne récemment construite fut agrandie[84] et des sculptures et des monuments furent mis en place[85]. Une nouvelle Bibliothèque nationale puis la Haute Cour et la National Gallery furent construites dans le Triangle parlementaire[49],[86].
Le la tente ambassade aborigène fut installée pour la première fois sur les pelouses du Parlement. Elle a pour but de rappeler les droits des indigènes et le problème des terres et est occupée en permanence depuis 1992.
Le , un nouveau parlement plus spacieux fut mis en service à Capital Hill pour le bicentenaire de la création de l'Australie « européenne »[49],[86] et les parlementaires ont abandonné leur ancien bâtiment devenu l'« Old Parliament House ».
En décembre 1988, le territoire de la capitale australienne a obtenu d'avoir son propre gouvernement autonome à la suite d'un vote du parlement fédéral. Les premières élections eurent lieu en février 1989[87] ; une assemblée législative formée de 17 membres siégea pour la première fois dans ses locaux à London Circuit, Civic[88], le [89]. Les travaillistes eurent la majorité dans le premier gouvernement[90] conduit par le Ministre en chef Rosemary Follett, qui fut ainsi la première australienne nommée à la tête d'un gouvernement[91].
Le , des quartiers de Canberra furent détruits par un feu de forêt qui tua quatre personnes, détruisit 491 maisons et la plus grande partie des télescopes et des bureaux de l'observatoire du Mont Stromlo rattaché à l'université nationale australienne[92].
En dehors de Canberra, le territoire de la capitale australienne (en anglais : « Australian Capital Territory » ou ACT) ne comprend pas de village ayant quelque importance. L'Assemblée législative du Territoire de la capitale australienne (Australian Capital Territory Legislative Assembly) joue un double rôle : celui de conseil municipal et celui de gouvernement du territoire[93]. Elle est formée de vingt-cinq membres élus selon un système de représentation proportionnelle, dans trois circonscriptions électorales qui se répartissent sur le territoire fédéral[90]. Ces trois circonscriptions sont celles de Molonglo, Ginninderra et Brindabella qui élisent respectivement sept, cinq et cinq membres[94].
Le Ministre en chef du Territoire de la capitale australienne (Chief Minister of the Australian Capital Territory) est élu par les membres de l'assemblée et celui-ci choisit parmi les autres membres quatre personnes pour devenir ministres et former à eux cinq le gouvernement du territoire appelé officieusement « le cabinet »[93]. Alors que le territoire vote traditionnellement majoritairement pour le parti travailliste au niveau fédéral[95],[96], les libéraux ont pu acquérir une importance certaine à l'Assemblée législative de l'ACT et ont même été au pouvoir pendant un peu plus de huit des 21 années de l'histoire de l'Assemblée, principalement au cours d'une période de six ans et demi à partir de 1995 et 2001, quand le parti travailliste a repris le pouvoir[90]. Lors de l'élection de 2004, le Parti travailliste, dirigé par le ministre en chef, Jon Stanhope, a remporté neuf des 17 sièges et a formé un gouvernement majoritaire[90] mais après l'élection de 2008 il a dû former un gouvernement de coalition avec les Verts[90],[97].
Le gouvernement fédéral garde quelque influence sur le gouvernement du territoire. Sur le plan administratif, c'est surtout la « direction nationale de la capitale » qui est responsable des plannings et du développement des zones primordiales de Canberra. Il s'agit des parties d'importance nationale ou qui font partie de la zone centrale des plans de Griffin pour Canberra[98] comme le triangle du Parlement, les grands axes routiers et de parades, ainsi que les zones que le gouvernement fédéral tient en réserve et qui forment pour certaines une partie du parc naturel de Canberra[98],[99],[100]. Le gouvernement fédéral garde aussi un certain contrôle sur l'Assemblée du Territoire grâce aux dispositions de la loi de 1988 sur le gouvernement du Territoire[101]. Cette loi fédérale sert de constitution pour le gouvernement de l'État et limite les domaines de compétence de l'assemblée du territoire[102].
La police fédérale australienne (AFP) fournit tous les services de police du territoire à la suite d'un accord contractuel entre les deux gouvernements. Pour ce faire l'AFP a une branche spéciale affectée à cette tâche l’ACT Policing (Police de l'ACT)[103]. Les personnes qui doivent être jugées pour des délits le sont suivant la gravité du délit soit par l'« ACT Magistrate's Court » soit pour les fautes plus graves par l'« ACT Supreme Court »[104],[105]. Les prisonniers en attente de jugement sont gardés dans le centre de rétention de Belconnen et jusqu'à récemment, en l'absence de prison sur le sol de l'ACT, ils purgeaient leur peine dans un centre de rétention de Nouvelle-Galles du Sud[106]. Une prison neuve, le complexe pénitentiaire Alexander Maconochie, a été inaugurée officiellement le par Jon Stanhope. Le coût total de construction a été de 130 millions de dollars[107]. Il existe aussi des tribunaux de droit civil et des affaires familiales[108],[109].
Au début de 2010, le taux de chomage était de 3,9 % à Canberra, bien en dessous du chiffre national de 5,3 %[110] avec un manque de main d'œuvre dans certains secteurs. À cause du faible taux de chômage et des salaires élevés dans les secteurs public et commercial, les habitants de Canberra ont le plus fort revenu moyen de toutes les capitales australiennes[111]. Il est en novembre 2009 de 1 392 AUD hebdomadaires contre 1 223,30 pour l'ensemble du pays[112]. Le prix moyen d'une maison à Canberra était, en septembre 2009, de 511 820 AUD plus bas qu'à Sydney mais supérieur aux prix à Melbourne, Perth et d'autres grandes villes[113],[114]. Au premier trimestre 2009, le prix moyen de location d'un quatre pièces était de 420 AUD par semaine[115], le troisième de toute l'Australie[116].
Les principales sources de revenus de la ville viennent de l'administration gouvernementale qui a fourni à elle seule 31 % du Produit Brut Territorial en 2008-2009 et employé plus de 40 % des salariés de Canberra[112],[117]. Les principaux employeurs du secteur public sont le parlement et les différents ministères comme le ministère de la défense, des finances, des affaires étrangères et du commerce. Beaucoup d'établissements des forces armées sont situés dans ou à proximité de Canberra, les plus connus étant les États-Majors des forces armées et l'ancien centre Harman de communications des forces maritimes converti en dépôt des trois armes[118]. L'aéroport international de Canberra a racheté l'ancienne base aérienne de Fairbairn, qui le jouxtait[119] mais la base sert toujours pour les vols des membres importants du gouvernement[120],[121].
Un nombre croissant de sociétés commercialisant des services informatiques se sont installées à Canberra pour profiter du grand nombre d'utilisateurs potentiels. Les plus connues d'entre elles sont « Tower Software » et « RuleBurst »[122],[123]. Un consortium d'investisseurs privés et publics envisage actuellement d'investir pour un milliard de dollars pour faire de Canberra un des principaux centres de cette activité dans la région Asie-Pacifique[124]. Les sociétés de services immobiliers ou commerciaux, la construction, la santé, le service aux personnes, l'enseignement sont d'autres secteurs importants participant à l'économie de Canberra.
En juin 2009, la population de Canberra est estimée à 351 868 habitants[125] et la densité de population était de 428,6 personnes au km² ce qui est un nombre élevé pour une ville australienne. Le recensement de 2006 a montré que 1,2 % de la population de la ville était d'origine aborigène et que 21,7 % était née à l'étranger[126], surtout dans des pays de langue anglaise (notamment de Grande-Bretagne et de Nouvelle-Zélande), mais aussi d'Allemagne, d'Italie et du Vietnam. Les derniers immigrants arrivés viennent de l'Asie du Sud ou de l'Est[127]. La plupart des habitants de Canberra parlent l'anglais australien comme première langue mais beaucoup ont une seconde langue comme le chinois, l'italien, le croate ou le grec.
Les habitants de Canberra sont jeunes, très mobiles et d'un bon niveau d'éducation. La moyenne d'âge est de 32 ans et seulement 8,3 % de la population a plus de 65 ans[126]. Entre 1996 et 2001, 61,9 % de la population est venue s'installer ou a quitté Canberra, ce qui fait que la ville a le deuxième taux de mobilité des capitales australiennes[128]. En mai 2004, 30 % de la population âgée de 15 à 64 ans avait un niveau d'éducation au moins égal à bac plus quatre ce qui est sensiblement plus que la moyenne nationale qui est de 19 %[129]. Environ 50 % des habitants de Canberra se disent chrétiens, le plus souvent catholiques ou anglicans ; moins de 3 % de la population est d'une religion autre que chrétienne et 23 % se disent sans religion[126].
Les deux principaux établissements d'enseignement supérieur sont l'Université nationale australienne (l'ANU)[130] située dans le quartier d'Acton à l'ouest du centre-ville et l'Université de Canberra[131] située à Bruce au nord-ouest de la ville. L'ANU fut créée comme unité de recherche en 1946 ; elle continue d'être un important centre de recherche et est classée comme l'une des meilleures universités au monde selon « The Times Higher Education Supplement » et « The Shanghai Jiao Tong World University Rankings »[132]. Ces deux universités ont des campus dans des États d'Australie et à l'étranger. Il y a aussi deux campus universitaires confessionnels à Canberra : Signadou dans le quartier de Watson au nord de Canberra appartient à l'Université catholique australienne ; le collège de théologie de St Mark, voisin du Parlement est un campus dépendant de l'Université Charles Sturt.
L'académie de la défense australienne (ADFA)[133] et le Collège militaire royal de Duntroon sont situés près du quartier de Campbell au nord-est de Canberra. L'ADFA forme des militaires au niveau du deuxième et troisième cycle et est officiellement un campus de l'université de Nouvelle-Galles du Sud ; Duntroon forme les officiers de l'armée australienne. L'Institut de technologie de Canberra est aussi un autre centre d'enseignement supérieur qui dispose de plusieurs campus dans la région.
Enfin Canberra dispose d'une école franco-australienne « Telopea Park School » qui dispense un enseignement mixte français-anglais à 500 élèves de toutes nationalités. Cet établissement est placé sous tutelle conjointe de l'éducation nationale française et de l'Australian Department of Education.
En février 2004, il y avait 140 écoles à Canberra : 96 écoles publiques et 44 privées. En 2006 le gouvernement du territoire a fermé ou fusionné 39 écoles à la fin des années scolaires 2006, 2007 et 2008 mais aussi, après une série de consultations a dévoilé sa nouvelle politique Towards 2020: Renewing Our Schools[134]. La création d'écoles publiques combinant primaire et secondaire sera mise en route au cours de la décennie 2010. Cette politique a suscité une opposition significative[135],[136],[137]. Il est prévu de construire une école primaire et maternelle à proximité de la plupart des banlieues. Ces écoles seront généralement situées près d'espaces verts permettant la pratique de jeux et de sports[138].