Histoire évolutive des hippopotamidés
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Il existe aujourd'hui deux espèces vivantes d'hippopotames : l'hippopotame commun et l'hippopotame nain de l'ouest africain. Les scientifiques ont en outre répertorié de très nombreux fossiles qu'ils estiment être très proches des hippopotamidés actuels[1]. Depuis les années 1990 et 2000, l'analyse génétique, puis paléontologique a montré qu'il y a eu, pendant l'Éocène et le Miocène, un ancêtre commun entre les cétacés et les anthracothères : ces derniers auraient évolué en plusieurs lignées dont l'une, après avoir débarqué en Afrique, se serait elle-même divisée entre une branche donnant l’Épirigenys lokonensis et une autre donnant l'hippopotame[2],[3].