抗原表位
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抗原表位(英語:antigenic epitope)简称表位,也称抗原决定簇(antigenic determinant)、抗原決定位[1],是指抗原表面上决定抗原特异性的化学官能基,其可被免疫系统(尤其是抗体、B细胞或者T细胞)识别;这是因为免疫细胞并不能辨识整个大分子的免疫原,只能辨识免疫原分子上某些特定的部位。简言之,表位就是抗原分子上与抗体或淋巴细胞受体结合的部位。
通常抗原表位是指外来蛋白质或多糖等物质的其中一部分,但只要能被自體免疫系统所识别的表位,也被归为抗原表位;而相对且互补于抗原表位,在抗体或T细胞受体中能识别抗原表位的区域,称为互补位(英语:Paratope)、抗体决定簇(英语:Paratope)或抗原結合位(英语:Paratope)[2]。
蛋白质抗原的表位根据它们的结构以及与互补位的交互作用,被分为構型表位和线性表位这两种类型[3]。其中構型表位由抗原氨基酸序列中的不连续部分组成,因此互补位和抗原表位的交互作用是基于表面的三维特征和形状,或者是抗原的三级结构。大部分的抗原表位都属于構型表位。与此相反,线性表位是由一段连续的抗原氨基酸序列构成,与抗原的交互作用的基础是其一级结构。