بدأ التاريخ المسجل لجمهورية الدومينيكان عندما وصل الملاح المولود في جنوةكريستوفر كولومبوس، والعامل لصالح التاج الإسباني، إلى منطقة في غرب المحيط الأطلنطي والتي أصبحت تُعرف لاحقًا باسم منطقة الكاريبي. سُكنت هذه المنطقة من قبل التاينو وهم شعب الأراواكان والذين أطلقوا على جزيرتهم عدة أسماء آياتي وبوهيو وكيسكيا. ادعى كولومبوس على الفور تبعية الجزيرة للتاج الإسباني مسميًا إياها الجزيرة الإسبانية (الهيسبانيولا). ما سيُصبح لاحقًا جمهورية الدومينيكان هو الرئاسة العامة الإسبانية لسانتو دومينغو حتى عام 1821، باستثناء الفترة ما بين 1759 حتى 1809 التي كانت فيها سانتو دومينغو مستعمرةً فرنسية. أصبحت سانتو دومينغو بعد ذلك هيسبانيولا (جزيرة إسبانية) موحدة مع هاييتي من عام 1822 حتى عام 1844. في عام 1844، أعلن استقلال الدومينيكان وحافظت الجمهورية على استقلالها، والتي كانت تُعرف باسم سانتو دومينغو حتى بدايات القرن العشرين، باستنثاء فترة احتلال إسباني قصير بين عامي 1861 و1865 واحتلال من قبل الولايات المتحدة من عام 1916 حتى عام 1924.