Höhenplattform
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Eine hochfliegende Plattformstation (HAPS, steht auch für hochfliegender Pseudosatellit oder hochfliegende Plattformsysteme), bekannt als atmosphärischer Satellit, ist ein hochfliegendes Luftfahrzeug mit langer Ausdauer, das Beobachtungs- oder Kommunikationsdienste ähnlich wie Satelliten anbieten kann. Meistens sind es unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs), die durch atmosphärischen Auftrieb, entweder aerodynamisch wie Flugzeuge oder aerostatisch wie Luftschiffe oder Ballons, in der Luft bleiben.
Hochfliegende Langstrecken-Militärdrohnen (High Altitude Long Endurance, HALE) können über 60.000 ft (18.000 m) für mehr als 32 Stunden fliegen, während zivile HAPS als Funkstellen in einer Höhe von 20 bis 50 km über Wegpunkten wochenlang operieren können.
Hochfliegende, langstreckende Flüge werden seit mindestens 1983 erforscht, mit Demonstrationsprogrammen seit 1994.
Wasserstoff und Solarenergie wurden als Alternativen zu herkömmlichen Motoren vorgeschlagen. In großen Höhen, über dem kommerziellen Luftverkehr und der Windturbulenz, werden sowohl der Luftwiderstand als auch der Auftrieb reduziert.
HAPS könnten für Wetterbeobachtung, als Funkrelais, für Ozeanografie oder Erdbeobachtung, für Grenzsicherheit, maritime Überwachung und Anti-Piraterie-Einsätze, Katastrophenhilfe oder landwirtschaftliche Beobachtung verwendet werden.
Obwohl Aufklärungsflugzeuge seit den 1950er Jahren hohe Höhen erreichen können, ist ihre Ausdauer begrenzt. Nur sehr wenige HALE-Flugzeuge sind wie der Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk in Betrieb. Es gibt viele solarbetriebene, leichte Prototypen wie den NASA Pathfinder/Helios oder den Airbus Zephyr, der 64 Tage fliegen kann; wenige sind jedoch so fortschrittlich. Herkömmliche Aviationstreibstoffe wurden seit 1970 in Prototypen verwendet und können wie der Boeing Condor 60 Stunden fliegen. Wasserstoffflugzeuge können noch länger, eine Woche oder mehr, fliegen, wie der AeroVironment Global Observer.
Stratosphärenluftschiffe werden oft als konkurrierende Technologie präsentiert. Es wurden jedoch nur wenige Prototypen gebaut und keiner ist in Betrieb.
Bei Ballons ist insbesondere das bekannteste Hochleistungsprojekt Google Loon, das mit Helium gefüllte Hochflugballons zur Erreichung der Stratosphäre verwendete. Loon wurde 2021 eingestellt.