Anexo:Misiones del programa STS
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El transbordador espacial era un sistema de nave espacial orbital parcialmente reutilizable operado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos. El nombre oficial de su programa era Sistema de Transporte Espacial (STS, por sus siglas en inglés), tomado de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables del cual era el único elemento financiado para su desarrollo.[1] Las misiones operacionales lanzaron numerosos satélites, llevaron a cabo experimentos científicos en órbita y participaron en la construcción y el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (EEI). El primero de cuatro vuelos de prueba orbitales ocurrió en 1981, lo que llevó a vuelos operativos a partir de 1982.
De 1981 a 2011 se realizaron un total de 135 misiones, todas lanzadas desde el Centro Espacial Kennedy (KSC, por sus siglas en inglés) en Florida. Durante ese período de tiempo, la flota registró 1.322 días, 19 horas, 21 minutos y 23 segundos de tiempo de vuelo.[2] El vuelo orbital más largo del transbordador fue el STS-80 a los 17 días y 15 horas, mientras que el vuelo más corto fue el STS-51-L a un minuto 13 segundos cuando el transbordador espacial Challenger se rompió durante el lanzamiento. Los transbordadores se acoplaron a la estación espacial rusa Mir nueve veces y visitaron la EEI treinta y siete veces. La altitud más alta (apogeo) alcanzada por el transbordador fue de 560 km al dar servicio al telescopio espacial Hubble.[3] El programa voló un total de 355 personas en representación de 16 países.[4] El Centro Espacial Kennedy sirvió como lugar de aterrizaje para 78 misiones, mientras que 54 misiones aterrizaron en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y una misión aterrizó en White Sands, Nuevo México.[5]
El primer orbitador construido, el Enterprise, se utilizó para pruebas de vuelo atmosférico, pero los planes futuros para actualizarlo a la capacidad orbital finalmente se cancelaron. Inicialmente se construyeron cuatro orbitadores en pleno funcionamiento: Columbia, Challenger, Discovery y Atlantis. Challenger y Columbia fueron destruidos en accidentes de misión en 1986 y 2003 respectivamente, matando a un total de catorce astronautas. Un quinto orbitador operativo, Endeavour, fue construido en 1991 para reemplazar al Challenger. El transbordador espacial se retiró del servicio tras la conclusión de STS-135 por Atlantis el 21 de julio de 2011.[6]
- Proceso de ensamblaje de la nave Discovery en la Misión STS-131
- La nave Atlantis orbitando sobre el mar Mediterráneo durante la STS-129
- Aterrizaje de la nave Endeavour, misión STS-72