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Sistema «a la inglesa» de Jorge Juan
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El llamado sistema inglés o sistema a la inglesa, introducido en la construcción naval española a mediados del siglo XVIII, debe su nombre a los constructores navales británicos contratados por Jorge Juan, el protegido del marqués de la Ensenada.
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Entre las muchas diferencias y ventajas respecto a los sistemas de construcción utilizados en España hasta la implantación del sistema de Jorge Juan es que este, al valerse de planos más elaborados, y en donde se delineaban las piezas antes de labrarlas, permitía construir en serie varios buques iguales.[1]
Estos constructores, destinados en los distintos astilleros y arsenales de España, incluían a Edward Bryant, con su ayudante William Richards, en el recién construido Arsenal de Cartagena en 1750; Richard Booth, en 1754, en los Reales Astilleros de Esteiro (El Ferrol); David Howell en el Real Astillero de Guarnizo.[2] El sistema fue usado también en el astillero de La Habana, donde el irlandés Matthew (Mateo) Mullan también construía según este sistema, tras su paso por el astillero de Cádiz.[3]
Mención aparte merece la serie conocida como los 12 Apóstoles o del Apostolado, navíos construidos todos simultáneamente, entre 1753 y 1755, en los Reales Astilleros de Esteiro,[4] los astilleros más grandes de Europa en su época.[5] La serie tuvo una vida útil media de unos cuarenta y cinco años.[4]
El sistema inglés estuvo implantado en España de 1759 a 1765,[1] alcanzando su punto álgido con la construcción del navío de línea Velasco,[1] de 74 cañones, construido en 1764 por Bryant[2] en el Arsenal de Cartagena.[1] Daría paso al llamado sistema «sistema francés» introducido por Francisco Gautier, tras las críticas vertidos por este en un informe de respecto a los defectos observados en la tala, el corte y el secado de la madera utilizada,[6] la poca elevación sobre el agua de la batería baja,[7] el poco aguante de la vela[7] y la poca velocidad[7] de los navíos construidos según el sistema inglés.