Therizinosaurus cheloniformis
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Therizinosaurus cheloniformis ("lagarto guadaña con forma de tortuga") es la única especie conocida del género extinto Therizinosaurus de dinosaurio celurosauriano Therizinosauridae, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 70 millones de años, en el Maastrichtiense, en lo que hoy es Asia. Es uno de los mayores y más representativos del grupo de los therizinosauridos. Sus fósiles fueron descubiertos en Mongolia y originalmente se pensó que se trataba de una especie similar a una tortuga, de allí su nombre de especie, T. cheloniformis. Solo conocida por un puñado de huesos, incluyendo gigantescas garras de las manos, de donde proviene su nombre.
Rango temporal: 70 Ma - 66 Ma Cretácico Superior (Maastrichtiense) | ||
Restauración de Therizinosaurus | ||
Taxonomía | ||
Reino: | Animalia | |
Filo: | Chordata | |
Clase: | Sauropsida | |
Superorden: | Dinosauria | |
Orden: | Saurischia | |
Suborden: | Theropoda | |
Infraorden: | Therizinosauria | |
Familia: | Therizinosauridae | |
Género: |
Therizinosaurus Maleev, 1954 | |
Especie: |
Therizinosaurus cheloniformis Maleev, 1954 | |
Los primeros restos de Therizinosaurus fueron encontrados en 1948 por una expedición de campo mongola en el desierto de Gobi y descrito más tarde por Evgeny Maleev en 1954. El género solo se conoce a partir de unos pocos huesos, incluidos los ungueales manuales gigantes, huesos de garras, de los que recibe su nombre, y hallazgos adicionales que comprenden elementos de las extremidades anteriores y posteriores que se descubrieron durante la década de 1960 a 1980.
Therizinosaurus era un Therizinosáurido de gran tamaño que podía crecer hasta 10 metros de largo y 5 de alto, y pesar posiblemente 5 toneladas. Al igual que otros Therizinosauridae, habría sido un ramoneador alto, de cuello largo y lento, equipado con una ramfoteca, pico córneo, y un torso ancho para el procesamiento de alimentos. Sus extremidades anteriores eran particularmente robustas y tenían tres dedos que portaban garras que, a diferencia de otros parientes, eran muy rígidas, alargadas y solo tenían curvaturas significativas en las puntas. Therizinosaurus tenía las garras manuales más largas conocidas de cualquier animal terrestre, alcanzando más de 50 centímetros de longitud. Sus patas traseras terminaban en cuatro dedos funcionales en los pies que soportan peso a diferencia de otros grupos de terópodos en los que el primer dedo del pie se redujo a un vestigio y se asemejaban a los de los no relacionados sauropodomorfos.
Fue uno de los últimos y más grandes representantes de su grupo, Therizinosauria, anteriormente conocido como Segnosauria. Durante y después de su descripción original en 1954, Therizinosaurus tuvo relaciones bastante complejas debido a la falta de especímenes completos y parientes en ese momento. Maleev pensó que los restos de Therizinosaurus pertenecían a un gran reptil parecido a una tortuga y también nombró una familia separada para el género, Therizinosauridae. Más tarde, con el descubrimiento de parientes más completos, se pensó que Therizinosaurus y sus parientes representaban algún tipo de sauropodomorfos u ornitisquios de transición del Cretácico superior, aunque en algún momento se sugirió que podría haber sido un terópodo. Sin embargo, después de años de debate taxonómico, ahora se ubican en uno de los principales clados de dinosaurios, Theropoda, específicamente como maniraptoranos. Therizinosaurus se recupera ampliamente dentro de Therizinosauridae en la mayoría de los análisis.
La anatomía inusual de los brazos y el cuerpo, extrapolado de parientes, de Therizinosaurus se ha citado como un ejemplo de evolución convergente con los calicoterinos y otros mamíferos principalmente herbívoros, lo que sugiere hábitos de alimentación similares. Las garras alargadas de las manos de Therizinosaurus eran más útiles para tirar de la vegetación al alcance de la mano en lugar de ser utilizadas para el ataque activo o la defensa debido a su fragilidad, sin embargo, pueden haber tenido algún papel para la intimidación. Sus brazos también eran particularmente resistentes al estrés, lo que sugiere un uso robusto de estas extremidades. Therizinosaurus era un animal muy alto, probablemente teniendo una competencia reducida sobre el follaje en su hábitat y superando a los depredadores como Tarbosaurus.