Apollon Smyrnis
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Le Gymnastikos Syllogos Apóllon Smýrnis (en grec moderne : Γυμναστικός Σύλλογος Απόλλων Σμύρνης), plus couramment abrégé en Apóllon Smýrnis et également connu sous le nom de Apóllon Athènes (en grec moderne : Απόλλων Αθηνών), est un club grec de football fondé en 1891, et basé à Rizoúpoli, quartier de la ville d'Athènes, la capitale du pays.
Nom complet | Gymnastikos Syllogos Apóllon Smýrnis |
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Surnoms | Elafrá Taxiarchía (La Brigade Légère)[1] |
Fondation | 1891 |
Couleurs | Bleu |
Stade |
Stade Georgios Kamaras (en) (14 856 places) |
Siège |
119, avenue Iraklíou Rizoúpoli, Athènes |
Championnat actuel | Championnat de Grèce D2 |
Président | Stamatis Vellis |
Entraîneur | Babis Tennes |
Site web | www.fcapollon.gr |
National[2] | Championnat de Grèce D2 (3) |
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Il est fondé à Smyrne, dans l'actuelle Turquie, puis déplacé à Athènes, dans le quartier du cinquième arrondissement en 1922 à la suite de la guerre gréco-turque (1919-1922). Installé à Rouf dans un premier temps, c'est après la Seconde Guerre mondiale que le siège actuel a été définitif. Bien qu'il soit quasi exclusivement consacré au football, l'Apóllon Smýrnis est un club omnisports puisqu'il dispose de sections basket-ball et volley-ball.
L’Apóllon Smýrnis participe au championnat national grec à partir de la fin des années 1950 jusqu'à la fin des années 1990. Il se fait un nom au niveau national en remportant plusieurs fois le Championnat d'Athènes de Football en 1924, 1928, 1938, 1948 et 1958. Il remporte ensuite trois titres de Championnat de Grèce de Deuxième division au cours des années 1970. La meilleure période du club se situe au cours des années 1990. Il participe ainsi à la Coupe UEFA en 1995-1996. La même saison, l'Apóllon Smýrnis effectue un très bon parcours en Coupe de Grèce de football avec une participation en finale contre l'AEK Athènes où il subit cependant une défaite très lourde (7-1). Par la suite, le club régresse progressivement avec des descentes en Deuxième Division de Grèce de football en 2000, en Troisième division de Grèce de football en 2005 et en Quatrième division de Grèce de Football en 2007.
Le club entame dans les années 2010 un remontée parmi l'élite du football grec avec une remontée en Troisième Division de Grèce de Football en 2011, en Deuxième Division de Grèce de Football à la fin de la saison 2011-2012 et dernièrement en Superleague Elláda (première division). L’Apóllon Smýrnis aura ainsi l'occasion de remplir de nouveau les 15 000 places du Stade Georgios Kamaras (en).
Les premières années
Les fondateurs
L'Apollon Smyrnis a été fondé en 1891 à Smyrne par une communauté de Grecs. Smyrne est à l'époque une ville de l'Empire ottoman, qui devient ensuite turque, occupant une position de carrefour avec l'Asie particulièrement propice aux échanges commerciaux. La moitié des membres fondateurs d'Apollon Smyrnis sont issus d'une première association appelée « Orféa ». En compagnie de l'archevêque Chrysostome de Smyrne et d'Emmanuel Samios, il est créé l'association philharmonique « Apollona » dont le nom provient du dieu de la lumière et protecteur de la musique Apollon. Pour les couleurs du club, il a été choisi celles du drapeau national grec telles que le bleu azur et le blanc ce qui était un caractère identifiable dans une ville de Turquie.
Le premier document déposé en 1894 présente le conseil tel que suit : Mathaios Provatopoulos est le premier président du Club Apollon Smyrnis ; les autres membres du conseil sont Th. Vatidis, Jacob Koulabidis, Grigoris Sofianopoulos, G. Economidis, A. Koulabidis et Th. Padadimitriou.
La première section créée au sein du club est celle du Groupe Philharmonique avec des activités de chants, de rassemblements philologiques pour entretenir le lien social avec les habitants de la communauté grecque de la ville de Smyrne. Deux ans plus tard, en 1893, une section sportive et une section randonnée sont créées. Rapidement, le club Apollon dispose de son propre stade (en 1894) où peuvent s'entraîner les joueurs et où il est possible d'organiser des matches. Ainsi se construit un centre attractif pour des milliers de Grecs de Smyrne.
En 1901, le club Apollon organise les premières régates avec le concours du président N. Stavridis. Il s'agit alors en 1904 des plus grandes organisations sportives de la ville avant les guerres balkaniques. Au total, ce sont dix événements qui furent organisés, auxquels participèrent de nombreuses équipes de différentes nationalités installées à Smyrne. Ces compétitions sportives nommées « Apolonia » ont eu un succès très important. La première édition a eu lieu en avril 1904 dans la banlieue de Bournovas avec des disciplines telles que la gymnastique, athlétisme et cyclisme. Près de 2 000 spectateurs assistèrent à cet évènement avec un programme sur deux jours proposant des compétitions en courses, sauts, 10 000 mètres, cyclisme de longueur 17 km, etc.
Création de la section football
À partir de cette époque commence la rivalité entre les sympathisants d'Apollon et ceux de Panionios qui se disputent la suprématie sportive à Smyrne. Cette rivalité traduit une opposition entre couches sociales ; en effet, Apollon était soutenu principalement par les classes populaires tandis que Panionios était l'équipe des classes moyennes de la ville. La première équipe de football non officielle d'Apollon joue en match amical face à Panionios qu'elle bat 2-0, alors que l'équipe de Panionios de l'époque est pourtant excellente.
Le club d'Apollon participait également aux championnats nationaux de Grèce qui se déroulaient à Athènes. Il était le club d'appartenance des champions olympiques du Pentathlon Theologos Anastasoglou et Mathaios Despotopoulos en 1906.
En 1910, avec le concours de la communauté anglaise de Smyrne, l'Apollon Smyrnis crée sa première section consacrée au football. L'équipe de football officielle d'Apollon Smyrnis dispute ses premiers matchs en 1912 et obtient ses premiers succès significatifs en 1916. Apollon Smyrnis impose sa suprématie dans la région de l'Ionie en remportant cinq titres. L'équipe du club devient rapidement la première de sa région ce qui se traduit par la sélection de quatre de ses joueurs en équipe nationale de Grèce pour disputer le tournoi de football aux Jeux olympiques d'Anvers en 1920 (Α. Gkilis, D. Gottis, Ι. Zaloumis et Fotiadis).
L'Apollon Smyrnis joue parfois des matches amicaux contre des équipes d'origines étrangères provenant des navires de guerre amarrés au port de Smyrne. C'est ainsi qu'en 1911, l'équipe remporte une victoire contre l'équipe autrichienne Viridous, réputée supérieure. En 1918, l'équipe s'impose face aux Anglais du Minotoros 19.
Établissement à Athènes
À la suite des changements politiques dus aux guerres balkaniques, à la Guerre gréco-turque (1919-1922) et à la Première Guerre mondiale, le club quitte la ville de Smyrne pour trouver asile à Athènes en 1922. Ce déplacement du siège a lieu avec l'aide en 1919 du président Dimitrios Marcéllos, alors sénateur et médecin. Dans un premier temps, l'équipe dispute ses rencontres dans un stade situé à proximité de l'Olympiéion. À la suite de nombreux problèmes, le conseil administratif demande la fusion de trois clubs athéniens de réfugiés originaires de Smyrne : Apollon Smyrnis, Panionios et Pelopa. Cette fusion devait créer un nouveau club appelé « Union sportive de Smyrne » (Αθλητική Σμυρναϊκή Ένωση en grec), mais le projet échoue en raison du refus de Panionios. À partir de là, chacun de ces clubs suit son propre chemin.
Dès son installation dans le quartier de Rouf, l'équipe est performante et intègre le Championnat de football d'Athènes. En 1930, l'équipe première intègre les championnats de Grèce de football où se retrouvent les meilleures équipes locales du pays.
Entre 1922 et 1940, l'équipe obtient deux titres en 1923-1924 et 1937-1938 et manque le titre national pour peu à deux reprises.
Premières décennies à Athènes
Pendant près de vingt ans, l'Apollon cherche à obtenir un stade dans le quartier de Rouf. Après 26 ans d'attente, il obtient enfin le stade désiré, construit au sein du quartier de Rizoúpoli après une demande de l'agence des chemins de fer en 1946. Situé près de l'Olympiéion, le stade est inauguré le devant 10 000 spectateurs. L'inauguration voit un match de gala entre deux équipes mixtes composées de joueurs provenant des équipes de réfugiés que sont Apollon Smyrnis, Panionios et l'AEK Athènes d'un côté et Panathinaïkos, Olympiakos de l'autre côté. Cette enceinte dispose d'installations permettant d'accueillir les activités des autres sections sportives du club telles que : athlétisme, boxe, basket-ball. Le « stade Georgios Kamaras » (nom donné au stade en 2003 d'après un célèbre ancien joueur du club) est toujours de nos jours le stade où joue à domicile l'Apóllon Smýrnis.
Le déménagement de l'équipe dans sa nouvelle enceinte consacre une équipe jouant un football de grande qualité mais qui ne réussit pas à remporter de titres en 1948 et 1949. Le style de jeu est impressionnant et attire des milliers de supporters réfugiés en Grèce. Des entraîneurs étrangers viennent successivement prendre les commandes de l'équipe comme Simonovski, Bouzak, Dolkos, Zonlay.
Le maillot d'Apollon Smyrnis est porté ainsi par des joueurs de qualité comme les frères Georgios et Aristidis Kamaras, Savvas Papazoglou, Stathis Tsanaktsis, Kostas Vertsonis, Lambis Serafeidis, Adonis Dermatis, Charalabos Taouksis et Vaggelis Mavropoulos.
Arrivée dans le professionnalisme
À la fin de la décennie 1970, en 1979 le Championnat de Grèce de football devient professionnel. Les équipes qui parviennent à attirer les plus gros moyens financiers et disposent de budgets supérieurs aux autres clubs du pays dominent alors le football dans le pays : l'Olympiakos, le Panathinaïkos et l'AEK Athènes. L'Apollon Smyrnis moins fortuné doit se contenter d'un rôle de second plan et de club formateur destiné à faire éclore les jeunes talents.
Durant la dictature des colonels (1967-1974), le club se maintient en général au plus haut niveau, avec cependant un aller-retour entre première et deuxième division en 1969. Le retour de l'Apollon Smyrnis dans l'élite est fait avec la manière : le titre de champion de deuxième division est obtenu avec 32 victoires et 2 nuls, une avance sur la deuxième équipe du classement de 22 points, et 107 buts marqués contre 18 encaissés.
Le club obtient de grands succès au cours des saisons 1993-1994, 1994-1995 et 1995-1996 : dirigée par Iannis Pathiakakis, l'équipe prend une nouvelle dimension dans le football grec, celle d'une équipe de talents qui joue un football de grande qualité. En 1995, elle crée ainsi la surprise en remportant 11 victoires lors des 12 derniers matches, dépassant les favoris et passant de la dixième place à la quatrième. Cette fin de saison en boulet de canon lui permet de se qualifier pour la Coupe UEFA de 1995-1996 pour la seule et unique fois de son histoire. La saison suivante, l'équipe accède à la finale de Coupe de Grèce de football mais perd lourdement 7-1 contre l'AEK Athènes.
Ces excellentes saisons demeurent sans lendemain. Les meilleurs joueurs de l'équipe comme Démis Nikolaïdis, Théofilos Karasavidis, Bledar Kola sont transférés vers des clubs plus huppés. D'autres grands joueurs arrêtent leur carrière de joueur de football comme : Adonis Minou, Frank Klopas ou Tásos Mitrópoulos. Le club résiste encore quatre saisons en première division mais évite de justesse la descente dans les derniers matches de championnat. Par la suite, le club va progressivement régresser dans la hiérarchie du football grec.
Participation à la Coupe UEFA
À la suite de la très bonne fin de saison 1994-1995, L'Apollon Smyrnis accède à la Coupe UEFA pour la première fois de son histoire. L'équipe est engagée pour le Premier Tour préliminaire où elle est opposée à l'équipe slovène de l'Olimpija Ljubljana. Le match aller a lieu à Rizoúpoli le . L'Apollon l'emporte 1-0 grâce à un but à la 41e minute de Bledar Kola. Au match retour le , l’Apollon subit une défaite en Slovénie 3-1. C'est pourtant l'équipe grecque qui ouvre le score dès la 2e minute par Bledar Kola, mais les Slovènes répondent par trois fois par Kliton Bozgo (11e, 67e) et Samir Zulic (81e). Ce résultat élimine l'Apollon Smyrnis de la compétition.
Finale de Coupe de Grèce (1996)
L'Apollon Smyrnis passe tout près de l'exploit en 1996 avec une finale perdue contre l'AEK Athènes lors de la 54e finale de la coupe de Grèce de football. Cette année, la compétition est disputée par 72 équipes réparties dans les trois divisions professionnelles : 18 en première division, 18 en deuxième division et 37 en troisième division soit 6 tours au total. Au premier tour, l'Apollon Smyrnis termine première du groupe numéro trois avec 12 points gagnés lors des confrontations contre Panelefsiniakos (5 points), Atromitos Athènes (4 points), Kalamata (4 points) et Abelopikpous Thessaloniki (2 points).
Au second tour, l'équipe rencontre Paneiliakos et remporte à Rizoúpoli 2-1 la victoire. Au retour, le match nul 3-3 qualifie le club pour le troisième tour de la coupe.
Le troisième tour se passe de la même manière avec une victoire 2-1 contre l'équipe d'Agrinio Panaitolikos à l'extérieur. Le retour au stade Georgios Kamaras se solde par un match nul 2-2.
Avec les quarts de finale, l'équipe affronte enfin une équipe de première division, le Skoda Xanthi. La confrontation se solde par une victoire à domicile 4-1, qui annule la défaite en Macédoine 2-1 lors du match retour. L'Apollon Smyrnis se rapproche du but avec une demi-finale à disputer contre le PAOK Salonique. À Rizoúpoli, l'équipe obtient le match nul contre les Saloniciens et remporte à Salonique une victoire 3-1 qui lui ouvre la porte de la finale.
La finale oppose l'Apollon à l'AEK Athènes, qui a successivement éliminé les plus grandes équipes athéniennes : Panathinaïkos, Olympiakos, Athinaïkos et Iraklis Thessalonique au second tour. Emmené par son entraîneur Iannis Pathiakakis, l'Apollon a fort à faire contre l'AEK. L'AEK qui aligne de nombreuses vedettes part clairement favori de la finale.
Le match a lieu au stade Olympique d'Athènes, le devant 31 563 spectateurs. L'AEK écrase le match dès les vingt premières minutes avec un but de Daniel Batista à la 11e et un de Vasílios Tsiártas à la 22e. À la mi-temps, le score est de 3-0. Malgré le carton rouge de Batista à la 52e, l'Apollon ne peut renverser la situation, mais sauve l'honneur à la 78e par un but de Pedrac Barniac. Le score final est très lourd : 7-1. L'AEK, emmené par Dušan Bajević, remporte son 10e titre en coupe de Grèce. La saison suivante, l'AEK Athènes acquiert l'attaquant d'Apollon Démis Nikolaïdis.
Descente dans l'amateurisme
L'Apollon Smyrnis est la huitième équipe grecque ayant le plus participé aux championnats de première division de Grèce avec 37 participations. Elle se place derrière les ténors nationaux que sont l'Olympiakos, Panathinaïkos, PAOK Thessalonique, AEK Athènes, Aris Salonique, Iraklis Thessalonique et sa rivale historique le Panionios Athènes.
Après avoir participé à la coupe UEFA en 1996, joué la finale de coupe de Grèce en 1995, le club reste encore quatre saisons en première division avant de descendre en 2000 en deuxième division. Puis en 2005, après avoir passé plusieurs saisons dans le ventre mou du championnat, l'équipe descend encore d'un échelon en troisième division. La direction et le conseil administratif démissionnent alors, ce qui n’empêche pas l'équipe de descendre une nouvelle fois d'une division en 2007 pour entrer dans l'amateurisme de la Quatrième division de football de Grèce ou Delta Ethniki.
En 2009, Stamatis Vellis prend en charge l'administration et la présidence de l'Appolon avec pour but de redonner ses lettres de noblesse à ce club historique. L'équipe remonte rapidement en Troisième division et gagne la coupe de Grèce amateur, la Coupe EPSA. En 2012, le club remporte le titre de champion de Troisième Division, groupe Sud, et gagne son billet pour évoluer dans le championnat professionnel de seconde division.
Retour au sommet
Une saison après son retour en deuxième division, l'Apollon Smyrnis signe une saison exemplaire en occupant toute la saison 2012-2013 les trois premières places synonymes de promotion dans la division supérieure. L'équipe domine seule la première partie du championnat avant de piétiner et de laisser ses concurrents directs revenir sur elle. À la suite de sa victoire 2-1 le contre le Panachaïkí à Patras, Apollon assure définitivement la première place, remportant ainsi le titre de champion de Football League au terme de la 42e journée du championnat. Le PAE Ergotelis Héraklion et la surprenante équipe de l'AEL Kallonis sont les deux autres promus.