Avro 730
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L'Avro 730 était un projet d'avion de reconnaissance et bombardier stratégique de type « Mach 3 » britannique, qui était en cours de développement par Avro Aircraft pour la Royal Air Force (RAF). Il avait été imaginé au départ en tant qu'avion à très grande vitesse pour effectuer des missions de reconnaissance aérienne; se conformant aux besoins de la Specification OR.330 du Ministère de l'Air britannique (en anglais : Air Ministry). Avro décida ensuite de modifier la conception proposée du 730 afin de le rendre adapté à l'emport d'armement nucléaire. Ce changement signifia que l'avion devait alors être aussi en mesure d'assurer le rôle de vecteur nucléaire, ce qui fut détaillé dans la Specification RB.156T du Ministère de l'Air, qui faisait appel à la conception d'un avion de reconnaissance et bombardement à grande vitesse.
Un Avro 730 en vol (vue d'artiste). | |
Constructeur | Avro Aircraft |
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Rôle | Avion de reconnaissance et bombardier stratégique de type « Mach 3 » |
Statut | Programme annulé en 1957 |
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Si l'Avro 730 avait été mis en service, il aurait remplacé les V bombers comme plateformes aéroportées principales prenant part à la dissuasion nucléaire britannique[1]. Au début de l'année 1957, le programme fut brutalement annulé — comme ceux de bon nombre d'autres appareils — en conséquence de la publication du célèbre Livret blanc de la Défense de 1957 (en) par le Ministre de la Défense Duncan Sandys, qui porta un coup très dur à l'industrie aéronautique britannique, en déclarant vouloir remplacer les avions de combat par des missiles guidés. Les raisons de l'annulation du programme tiennent en partie sur le fait qu'au moment de sa potentielle mise en service, les officiels britanniques craignaient que l'avion ne soit déjà rendu obsolète et trop vulnérable par les avancées technologiques soviétiques en matière de systèmes de défense antiaérienne[Note 1]. L'autre raison principale fut la préférence pour le développement de missiles plutôt que d'aéronefs pilotés. Un autre bombardier à grande vitesse dut être développé pour répondre à la Specification GOR.339 du Ministère de l'Air, menant à la conception du BAC TSR-2, mais le sort de ce dernier ne fut pas très différent de celui de son prédécesseur, car il fut lui-aussi annulé avant d'entrer en service, moins de dix ans après la fin du programme de l'Avro 730.