Chasse à la baleine en Islande
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La pratique de la chasse à la baleine en Islande n'est pas documentée dans les sagas, mais elle daterait du XIIe siècle[réf. nécessaire]. Il est possible que les cadavres de cétacés échoués aient d'abord été exploités, puis que ces animaux aient été chassés à partir d'embarcations à l'aide de harpons, les carcasses dérivant ensuite vers la côte où l'on en récupérait la viande. La relation des Islandais à cette chasse se traduit notamment par le mot islandais hvalreki qui signifie à la fois "baleine échouée" et "jackpot"[1]. Les cétacés ont commencé à être recensés par des auteurs s'intéressant à la nature (ex :Jón Guðmundsson) à partir du XIIIe siècle[réf. nécessaire].
La chasse commerciale islandaise moderne a été introduite au XIXe siècle par des sociétés étrangères et apporte de nouvelles techniques de chasse puis de méthodes industrielles, qui ont rapidement conduit à surexploitation et une chute des stocks de cétacés. La communauté internationale en prend conscience au XXe siècle, et adopte de plusieurs dispositifs internationaux pour la protection des cétacés,dont en créant une Commission baleinière internationale (CBI). La chasse commerciale en Islande continue jusqu'en 1986, année de l'entrée en vigueur d'un moratoire adopté par la CBI. L'Islande continue néanmoins de chasser pour des motifs scientifiques, avant d'arrêter définitivement toute chasse. Elle quitte la CBI en 1992 pour protester contre le moratoire, avant de rejoindre à nouveau la Commission en 2003 avec une réserve sur le moratoire, ce qui lui permet de pratiquer une activité commerciale de chasse à la baleine en toute légalité[2].
L'Islande devient l'une des principales destinations de l'observation des baleines en Europe, ce qui est aussi source de devise. De ce fait, la société islandaise est partagée entre la volonté de préserver son économie baleinière (aussi présentée comme héritage culturel) et celle d'abandonner cette pratique au profit d'un développement du tourisme vert et baleinier.