Climat de La Réunion
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Le climat de La Réunion est de type tropical d'alizé maritime et s'inscrit dans les dynamiques météorologiques de la zone sud de l'océan Indien[1] tout en présentant des particularités locales.
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Aspect dans une région géographique (d) |
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La position de l'île près du tropique du Capricorne permet à La Réunion de recevoir un ensoleillement important, à l'origine de températures relativement élevées, quoi qu’adoucies par l'influence de l'océan, dont l'inertie réduit les amplitudes thermiques diurnes et saisonnières. Les alizés, vents d’Est Sud-Est, issus de l’anticyclone des Mascareignes[2], permettent de rafraîchir la température ressentie. Celle-ci descend parfois en dessous de 0 °C sur les sommets et de la neige peut être observée sur le piton des Neiges ou sur le piton de la Fournaise. Les précipitations sont caractérisées par de fortes disparités. Les brises créent un couvert nuageux quasi quotidien sur les Hauts. Les alizés soufflent toute l’année. Selon que l’anticyclone s’éloigne ou se rapproche des côtes, ils influent différemment sur le climat de l'île[2].
Le relief : D’une part, le Piton de la Fournaise, obstacle important, est à l’origine d’un changement de direction des Alizés et donc du phénomène d’accélération de ces vents. D’autre part, les hauts sommets retiennent sur la côte Est, les nuages amenés par ces alizés. Enfin, cette masse nuageuse atténue les effets du rayonnement solaire.
Conséquences : Alizés et reliefs sont à l’origine de variations de pluies et de températures, qui ont donné naissance à deux régions distinctes. L’est (la côte au vent, plus humide) et l’ouest(la côte sous le vent, plus sèche).
À l'échelle insulaire, on distingue la Côte-sous-le-vent (à l'ouest) et la Côte-au-vent (à l'est). Cette dernière reçoit les alizés de face ; ils apportent des masses d'air humide, arrêtées par le relief, à l'origine de précipitations orographiques. Du fait que les alizés déversent une grande partie de leur humidité, à cause du relief, sur la Côte-au-vent, la Côte-sous-le-vent est relativement peu arrosée. Cependant, du fait d'un relief tourmenté, on note une grande variété de zones climatiques et de microclimats, établis au gré de la topographie, en fonction du positionnement et de la hauteur des pitons, remparts et cirques.
La Réunion est le seul obstacle majeur aux vents charriant les masses d'air humide en provenance de l'océan Indien, tandis que de nombreuses tempêtes tropicales et cyclones balaient la région. De ce fait, de multiples records de précipitations ont été enregistrés sur l'île, notamment pendant les saisons cycloniques.
Ce climat est à la fois un atout et une contrainte puisque, s'il permet une agriculture diversifiée, une économie touristique et une production énergétique renouvelable, il est aussi à l'origine de phénomènes extrêmes qui peuvent provoquer des dégâts importants : les phénomènes de dépressions tropicales qui affectent La Réunion sont généralement accompagnés de houles cycloniques, d'ondes de tempête ou de surcotes, provoquant des inondations outre les dégâts causés par les violentes rafales, les coulées de boue et les glissements de terrain.