Curiosité naturelle
paysage naturel présentant un intérêt particulier en raison de sa rareté / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Une curiosité naturelle est un type de paysage naturel présentant un intérêt particulier en raison de sa rareté. Ces curiosités naturelles peuvent avoir une origine minérale (concrétions de pierres), être dues aux forces de la nature (soleil, vent, pluie) ou à l'action d'animaux.
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Lorsque ces curiosités sont visibles, elles deviennent souvent un lieu de géotourisme ou écotourisme et peuvent constituer une source de revenus pour des zones qui autrement n'auraient que peu de moyens financiers. Ainsi le Gouffre de Padirac est située sur un causse peu propice à l'exploitation agricole, mais l'attrait touristique qu'il constitue fournit à la commune des revenus élevés[1]. Cependant, une politique de préservation des visites humaines excessives est parfois nécessaire. En effet :
« Les musées, les monuments, les villages de caractère, les curiosités naturelles, les paysages culturels, les hôtels de charme ou les spectacles historiques constituent une ressource touristique recherchée. […] Cet engouement contribue de façon significative au développement économique et social des régions d'accueil, mais il n'est pas sans danger pour le patrimoine, objet de surexploitation et parfois dépossédé de sa signification culturelle[2]. »
Les curiosités naturelles ont un intérêt très variable, pouvant aller d'un simple rocher aux formes étranges dans un village, connu essentiellement de l'office de tourisme local, à de vastes étendues où viennent les touristes du monde entier. Elles sont le plus souvent partie d'un géosite accessible au public, mais peuvent aussi faire partie d'une collection privée[3], dans le cas de terrains privatifs ou d'échantillons de roches.
Lorsque leur intérêt est particulièrement grand, des dispositifs légaux existent pour leur protection. En France, il s'agit du statut de Site naturel classé.