Le développement rural représente l'un des volets de la politique agricole commune (PAC) de l'Union européenne. Il en constitue le « 2e pilier ».
Il est une approche globale et coordonnée des territoires ruraux dans leurs diverses composantes :
- sociale : démographie, services, etc.
- économique : activités, bassin d'emploi, ressources
- environnementale.
Il a pour objet de mieux tirer parti des complémentarités entre ville et campagne et de valoriser les ressources spécifiques des territoires ruraux.