Échinodermes du Golfe de Californie
De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
Les échinodermes forment un embranchement d'animaux marins benthiques présents à toutes les profondeurs océaniques, et dont les premières traces fossiles remontent au Cambrien[1]. Ils comprennent actuellement 5 classes : les étoiles de mer, holothuries, oursins, ophiures et crinoïdes. Ces animaux sont généralement caractérisés par le fait que leur corps est structuré en une symétrie centrale (au lieu de bilatérale chez la plupart des animaux), généralement d'ordre 5 (« pentaradiale »), visible chez les étoiles de mer, les oursins et les ophiures, et plus discrète chez les holothuries et les crinoïdes.
Très originaux, les représentants de ce groupe possèdent un certain nombre de caractéristiques uniques dans le monde animal. Les principales sont leur symétrie générale pentaradiée (bien qu'ils restent fondamentalement bilatériens[2]), l'existence d'un squelette constitué de plaques de calcite arrangées en stéréome, et la présence d'un système aquifère. Ils constituent un groupe proche des chordés au sein des deutérostomiens.
Les échinodermes sont des animaux lents et non agressifs, mais les oursins sont cependant équipés de piquants pouvant infliger des blessures douloureuses. Les holothuries peuvent quant à elles se protéger en éjectant des tubes de Cuvier, pour les espèces qui en sont pourvues.
On compte actuellement 7 000 espèces d'échinodermes vivantes à l'échelle de la planète, dont plus de 2000 ophiures, 1900 étoiles de mer, 1250 holothuries, 950 oursins et 650 crinoïdes.
Le Golfe de Californie est situé entre la côte de Basse-Californie à l'ouest et le Mexique continental à l'est (état de Sonora), et s'ouvre sur l'océan Pacifique au sud, dont il délimité l'espace maritime appelé Mer de Cortez. Cette mer est célèbre pour sa grande biodiversité et son fort taux d'endémisme, qui ont été étudiés entre autres par l'écrivain américain John Steinbeck, auteur avec son ami le biologiste marin Ed Ricketts d'un important rapport en 1947[3], fournissant de nombreuses observations d'échinodermes. Une réédition de cette expédition en 2004 a montré des changements majeurs dans ce groupe en mer de Cortez[4].
Quatre des cinq classes d'échinodermes sont représentées dans la Mer de Cortez, de manière relativement homogène. Une étude de 2005[5] a recensé 193 espèces d'échinodermes de 51 familles différentes (soit 2,75 % des échinodermes connus), toutes profondeurs confondues : 44 étoiles de mer, 64 ophiures, 40 oursins et 45 holothuries. Les crinoïdes en sont absents[6].