Explosion démographique
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Une explosion démographique est un accroissement démographique très élevé et donc très rapide de la population. Au début de l’ère chrétienne, la Terre était peuplée de 225 millions d’habitants. En 1820, la population a dépassé le milliard d’individus et en , le chiffre est passé à 7 milliards[1]. La population de la Terre n’a pas cessé d’augmenter, depuis que l’homme y habite. Le taux de croissance démographique est passé par un maximum de 2% par an de 1960 à 1970 et depuis ne cesse de ralentir. On parle de croissance logistique et non plus exponentielle. Pour 2030, l’ONU annonce en 2012 une population mondiale de 8,5 milliards qui devrait se stabiliser entre 10,5 et 11,5 milliards d’habitants entre 2040 et 2050[2].
Une explosion démographique est généralement génératrice de pauvreté et de fragilité économique : les structures économiques et aussi sociales du pays n’ont pas le temps de s’adapter à la taille de la population. Face aux prédictions de l'ONU en 2012[2], on peut se demander comment la population vivra dans cet environnement si les ressources ne peuvent suffire à ses besoins. Quel sera l’avenir des 1,3 milliard d’êtres vivant aujourd’hui dans une pauvreté extrême quand l’excédent de population sera concentré dans le Tiers monde, appelé aussi "Sud profond", concentré principalement dans la zone intertropicale. Ces questions pourraient obliger les pays riches de l’hémisphère Nord à changer leur politique, leurs préoccupations et leur façon de vivre[3].
Cependant, si le mode de vie occidental peut être incriminé pour certains excès (énergie, aliments), les populations des pays du Sud aspirent à une amélioration légitime de leurs conditions de vie qui les conduira à augmenter leur consommation d'énergie, de ressources minières, alimentaires et d'eau douce et donc leur impact sur la Planète. La modération qualitative des modes de vie de tous ne peut pas être une solution suffisante si le problème quantitatif du nombre d'êtres humains continue de s'aggraver : la planète étant de taille finie, il est inévitable de devoir stopper l'explosion démographique. Quant à savoir quel niveau de population est à la fois compatible avec l'épanouissement de chacun, non pas seulement manger à sa faim, mais aussi non destructeur en termes d'environnement[4]. Tout calcul devrait prendre en compte non seulement la possibilité réaliste ou non de nourrir cette population de façon durable, mais également la préservation d'écosystèmes naturels : préservation qui est à la fois légitime éthiquement et utile indirectement à l'Homme sur le plan alimentaire [5], récréatif, culturel et économique en raison de la valeur de la biodiversité ("services rendus par les écosystèmes" ). Ce qui suppose une occupation modérée des terres pour laisser des milieux naturels non occupés par l'agriculture, les pâturages et les villes, des océans non surexploités et une absence de pollution globale de l'air, des sols et des eaux.