Langues ibéro-caucasiennes
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Ne doit pas être confondu avec Langues dans les pays caucasiens.
Les langues ibéro-caucasiennes sont un groupe hétérogène de langues parlées dans le Caucase. L'appellation s'applique généralement à trois familles de langues dont l'aire de répartition est limitée à la région :
- les langues caucasiennes du Sud ou langues kartvéliennes ;
- les langues caucasiennes du Nord-Ouest ou langues abkhazo-adyguéennes ;
- les langues caucasiennes du Nord-Est ou langues nakho-daghestaniennes.
Elle n'englobe pas l'ensemble des langues parlées dans le Caucase, car d'autres familles de langues à répartition plus vaste y ont des représentants : c'est le cas des langues indo-européennes (par l'arménien, plusieurs langues iraniennes ainsi que le russe) et des langues turciques. Elles ne sont habituellement pas dites « caucasiennes » au sens restreint défini plus haut, qui est celui qu'emploie cet article.
On compte plus de 80 langues caucasiennes, mais certaines comme l'oubykh ont déjà disparu et d'autres sont menacées à échéance de deux ou trois générations. L'oubli est encore plus marquant pour les dialectes ou les sous-dialectes, bien souvent parlés dans un seul village de montagne. Dans ces cas, une population linguistique mixte se retrouve submergée soit par la langue minoritaire adjacente, soit par une langue plus prestigieuse comme l'avar.
Ce sont des langues pour la plupart agglutinantes et de grammaire complexe, souvent caractérisée par l'emploi de structures ergatives. Leur système phonologique se caractérise typiquement par un nombre élevé voire très élevé de consonnes, comportant notamment une série de consonnes éjectives.
Le groupe des langues caucasiennes est traditionnellement considéré comme polyphylétique, c’est-à-dire que les trois familles qui le composent n’ont pas d’origine commune. Certains linguistes, notamment Sergueï Starostine et Sergueï Nikolaïev, considèrent toutefois que les langues abkhazo-adygiennes et nakho-daghestaniennes sont apparentées et les rassemblent en groupe nord-caucasien. Cette hypothèse n’est pas acceptée par tous les spécialistes du domaine.