Phorcys (genre)
genre éteint de thérapsides / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Phorcys dubei
Phorcys est un genre fossile de thérapsides gorgonopsiens ayant vécu durant le Permien moyen dans ce qui est actuellement l'Afrique du Sud. Une seule espèce est connue, Phorcys dubei, décrite en 2022 par les paléontologues Christian F. Kammerer (d) & Bruce Sidney Rubidge (d) à partir de deux fragments arrières de crânes provenant de deux spécimens distincts. Le nom générique du taxon vient de Phorcys, un dieu de la mythologie grecque incarnant le père des gorgones, dont les gorgonopsiens tirent leur nom, et fait référence à son statut de l'un des plus anciens représentants connu du groupe dans les archives fossiles. Phorcys a été découvert dans les strates les plus basses de la zone d'assemblage de Tapinocephalus du groupe de Beaufort, ce qui en fait l'un des plus anciens gorgonopsiens connus à ce jour, juste après les restes fragmentaires d'un gorgonopsien indéterminé provenant de la zone d'assemblage d'Eodicynodon.
Phorcys est un gorgonopsien étonnamment grand pour un représentant primitif avec une longueur totale du crâne estimée à environ 30 cm, comparable en taille à certains gorgonopsiens ultérieurs et nettement plus grand qu'Eriphostoma, qui est daté du même âge, avec des longueurs de crâne situées généralement entre 10 et 15 cm. Cela contredit les suggestions antérieures selon lesquelles les gorgonopsiens n'atteignaient que des tailles plus grandes et le statut de prédateur supérieur associé, après l'extinction des grands thérapsides thérocéphales au Permien supérieur. En effet, Phorcys est de taille comparable à un spécimen contemporain d'un thérocéphale de la famille des Scylacosauridae ayant un crâne estimé à 21 cm de long, et même à l'antéosaure légèrement plus âgé Australosyodon, qui lui a une longueur du crâne d'environ 26 cm. Phorcys et d'autres gorgonopsiens peuvent alors avoir été les principaux prédateurs de certaines zones d'assemblages datant du Permien moyen.