Place de la femme dans l’Athènes classique
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L'étude de la vie de la femme à l'époque de l'Athènes classique est une partie importante de l'érudition classique depuis les années 1970. La vie de la femme athénienne est connue par des sources littéraires, relativement abondantes mais d'interprétation délicate, tragédies, comédies, orateurs, historiens d'époque classique ou romaine, complétées par des sources archéologiques provenant de l'épigraphie, des anciens habitats et de la céramique. Les sources écrites ont été rédigées par des hommes et il n'y a pas de témoignage connu d'une femme athénienne classique écrivant sur sa propre vie.
La femme de l'Athènes classique ne reçoit pas une éducation institutionnelle, sa mère lui a plutôt enseigné les compétences dont elle aura besoin pour gérer un ménage. Elle se marie jeune, souvent avec un homme beaucoup plus âgé. Lorsqu'elle est mariée, la femme athénienne a deux rôles principaux : enfanter et gérer le ménage.
La femme athénienne idéale ne sort pas en public ni n'interagit avec des hommes avec lesquels elle n'est pas apparentée, bien que cette idéologie de l'isolement ne soit strictement pratiquée que dans les familles riches. Dans la plupart des ménages, la femme doit sortir pour se rendre au marché et puiser de l'eau, donc passer du temps à l'extérieur de la maison où les interactions avec les hommes sont possibles.
Légalement, les droits de la femme sont limités. Elle n'est pas autorisée à participer à la vie politique et la femme athénienne n'est pas autorisée à se représenter en justice, bien qu'il semble que la femme métèque puisse le faire (Un métèque est un étranger résidant — libre, mais sans les droits et privilèges de la citoyenneté). Il lui est également interdit d'effectuer des transactions économiques d'une valeur supérieure à un montant nominal. Cependant, il semble que cette restriction ne soit pas toujours respectée. Surtout dans les familles pauvres, la femme travaille pour gagner de l'argent et est responsable des tâches ménagères telles que la cuisine et le lavage des vêtements. La femme athénienne a une capacité limitée à posséder des biens ; elle reçoit une dot lors du mariage, qu'elle récupère en cas de divorce, et peut être transmetteuse d'héritage si elle n'a pas de frère.
Le domaine de la vie civique auquel la femme athénienne peut librement participer est la sphère religieuse et rituelle. Elle participe à de nombreuses activités rituelles mixtes. Le culte d'Athéna Polias, dont la prêtresse a une influence sociale notable, revêt une importance particulière. La femme joue un rôle important dans les Panathénées, festival annuel en l'honneur d'Athéna, et les Thesmophories, célébrées en l'honneur de Déméter. Elle joue également un rôle important dans les rituels religieux domestiques.