Le XX^e siècle est une époque riche en évènements historiques qui ont marqué profondément le destin de la planète et n'avaient pas de précédent comparable. Guerres mondiales, rôle des grands États, développement des moyens de transport et de communication, progrès sanitaires, évolution démographique, conquête des airs et de l'espace, armes de destruction massive, génocides, tout concourt à faire de ce siècle une période exceptionnelle dans l'histoire humaine, en ce qu'elle n'aura laissé aucune partie de la planète à l'écart des bouleversements politiques et sociaux qui l'ont émaillée.

D’un point de vue politique, le XX^e siècle se caractérise dans sa première moitié par deux guerres mondiales (Première Guerre mondiale entre 1914 et 1918 ; Seconde Guerre mondiale entre 1939 et 1945) et, à partir de cette date, par l'affrontement idéologique entre deux superpuissances : les États-Unis et l’URSS, qui prend fin avec la dissolution de l’URSS le 26 décembre 1991. Cet affrontement idéologique et géostratégique contribue au fort développement des technologies nucléaires, notamment dans le domaine militaire, et à la course à l'espace qui aboutit au débarquement sur la Lune en 1969. Les rivalités entre grandes puissances européennes ont conduit à leur affaiblissement ; par ailleurs, la décolonisation, dans la seconde moitié du siècle, s'est effectuée parallèlement au processus de la construction européenne. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les États tentent de mettre en place une gouvernance politique mondiale destinée à modérer les conflits, avec la SDN puis l'ONU, qui se dote de capacités militaires d'interposition.

D’un point de vue économique, les crises monétaires et financières se sont multipliées, aggravées par le renchérissement des cours du pétrole et l’apparition des risques écologiques dans un contexte où disparaissent les sociétés agraires et artisanales traditionnelles, au profit d'un système mondial tendant à l'uniformisation, fondé sur l'industrie et le commerce, un consumérisme croissant, un capitalisme victorieux du communisme. Les sommets de la terre tentent de mettre en place une gouvernance environnementale mondiale.

Avant 1914

• En France, Adoption de la loi du 1er juillet 1901 relative au contrat d'association et de la loi de séparation des Églises et de l'État du 9 novembre 1905
• Révolution russe de 1905
• Annexion de la Corée (1910) par le Japon.
• Naufrage du Titanic en 1912.
• Les frères Wright réussissent le premier vol motorisé.
• Albert Einstein et sa théorie de relativité restreinte.

Entre 1914 et 1945

• La Première Guerre mondiale (1914-1918), 9 millions de morts et 8 millions d'invalides.
• Le génocide arménien, débute le 24 avril 1915.
• Les bolcheviks conduits par Lénine déclenchent la Révolution russe (1917-1921).
• Entre-deux-guerres.
  • Grande Dépression (1929)
  • Invasion de la Mandchourie. (1931)
  • Montée du fascisme.
  • Benito Mussolini, Marche sur Rome (1922)
  • Guerre d'Espagne (1936-1939)
• Guerre sino-japonaise (1937-1945).
• Prise de pouvoir par Hitler en 1933.
• Création du Troisième Reich, montée du nazisme, réarmement du Troisième Reich.
• Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
  • Invasion de la France (mai-juin 1940)
  • L'armée allemande envahit l'URSS (juin 1941)
  • Débarquement de Normandie (juin 1944)
  • Bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki (1945)
• Shoah.

Entre 1945 et 1973

• Les guerres d'Indochine (1946-1954)
• La création de l'État d'Israël (1948)
• Mort de Gandhi (1948)
• Mort de Joseph Staline (1953)
• Les Trente Glorieuses (1945-1973)
• La Construction européenne.
• La Décolonisation.
• La Guerre froide.
• En France, le Général de Gaulle élu président de la République en 1958, met en place une nouvelle Constitution.
• La crise des missiles de Cuba (1962)
• L'assassinat de John F. Kennedy (1963)
• La guerre du Viêt Nam (1964-1975)
• La révolution verte
• La croissance économique.
  • Miracle économique allemand
  • Miracle économique japonais
• La conquête spatiale.
  • Premier homme sur la Lune (1969)
• Assassinat de Martin Luther King (1968)

Entre 1973 et 2000

• Guerres au Moyen-Orient : Kippour (1973)
• Premier choc pétrolier (1973)
• Mort du Général Franco (1975) en Espagne
• Révolution iranienne (1979)
• Deuxième choc pétrolier (1979)
• Guerre Iran-Irak : (1980-1988)
• Catastrophe de Tchernobyl (1986)
• La chute du mur de Berlin (1989)
• Fin de l'apartheid en Afrique du Sud (1948 - 1991)
• Dislocation de l'URSS (1991)
• Guerre du Golfe (1990 - 1991)
• Création du World Wide Web (1993)
• Bug de l'an 2000