Prétention ottomane à la succession romaine
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Après la conquête de Constantinople en 1453, les sultans de l'Empire ottoman revendiquent le statut d'empereurs romains légitimes, succédant aux empereurs byzantins en remplacement de ceux qui régnaient auparavant depuis Constantinople. Sur la base du concept de droit de conquête, les sultans endossent parfois les titres de kayser-i Rûm (« César de Rome », l'un des titres appliqués aux empereurs byzantins dans les anciens écrits ottomans ) et basileus (le titre des empereurs byzantins régnant ). La prise en charge de l'héritage de l'Empire romain conduit également les sultans ottomans à prétendre être des monarques universels, les souverains légitimes du monde entier.
Les premiers sultans qui suivent la conquête de Constantinople - Mehmed II, Bayézid II, Sélim Ier et Soliman Ier - affirment fermement qu'ils sont des empereurs romains et se donnent beaucoup de mal pour se légitimer comme tels. Les aristocrates grecs, c'est-à-dire l'ancienne noblesse byzantine, sont souvent promus à des postes administratifs de haut niveau et Constantinople est maintenue comme capitale, reconstruite et considérablement agrandie sous la domination ottomane. L'administration, l'architecture et les cérémonies de cour du début de l'Empire ottoman après 1453 sont fortement influencées par l'ancien Empire byzantin. Les sultans ottomans utilisent également leur prétention à être des empereurs romains pour justifier leurs campagnes de conquête contre l'Europe occidentale. Mehmed II et Soliman Ier rêvent tous deux de conquérir l'Italie, qu'ils estiment leur revenir de droit pour avoir été le cœur de l'Empire romain.
Bien que la revendication de la succession impériale romaine ne cesse formellement et que des titres tels que kayser-i Rûm et basileus ne sont jamais formellement abandonnés, cette revendication s'estompe progressivement et cesse d'être soulignée par les sultans. La raison principale de la rupture avec la revendication de la légitimité gréco-romaine est la transformation croissante de l'Empire ottoman en désir de la légitimité politique islamique à partir du XVIe siècle. Cette évolution est le résultat des conquêtes ottomanes au Levant, en Arabie et en Afrique du Nord qui transforment l'empire d'un État multi-religieux en un État à nette majorité musulmane, ce qui nécessite une revendication du pouvoir politique légitime ancrée dans la tradition islamique plutôt que romaine. Le changement d'identité ottomane résulte également du conflit avec l'empire safavide en Iran, qui suit l'islam chiite, ce qui conduit les sultans à embrasser et à souligner plus fortement leur foi islamique sunnite. Le Kayser-i Rûm est utilisé officiellement pour la dernière fois au XVIIIe siècle et les documents en langue grecque cessent de désigner le sultan comme basileus au plus tard en 1876, après quoi les souverains ottomans sont appelés en grec soultanos et padisach.
La prétention ottomane d’être des empereurs romains n’est pas reconnue par tous, elle est variable, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur de l'Empire ottoman. Les Ottomans sont largement acceptés en tant que Romains dans le monde islamique, les sultans étant reconnus comme des empereurs romains. La population chrétienne de l'Empire ottoman dans sa majorité reconnaît également les sultans comme leurs nouveaux empereurs, mais les avis diffèrent au sein de l'élite culturelle. Certains considèrent les Ottomans comme des infidèles, des barbares et des tyrans illégitimes, d'autres les voient comme une punition divine en raison des péchés du peuple byzantin et d'autres encore les acceptent comme les nouveaux empereurs. À partir de 1474 au moins, le patriarcat œcuménique de Constantinople reconnait les sultans sous le titre de basileus. Si les opinions varient quant à la légitimité des Ottomans comme souverains, elles sont cohérentes dans la mesure où l'Empire ottoman en tant qu'État n'est pas considéré comme la continuation sans faille de l'Empire romain, mais plutôt comme son héritier et son successeur, l'ancien empire ayant des racines théologiques bien trop profondes pour être compatible avec un souverain musulman étranger. Ainsi, les anciens Byzantins considèrent que l'Empire ottoman héritent de la légitimité politique et du droit au règne universel de l'empire précédent, mais pas de ses autres implications théologiques. En Europe occidentale où les empereurs byzantins ne sont pas reconnus comme romains, les Ottomans sont généralement considérés comme des empereurs mais non comme des empereurs romains. Sur la question de savoir si les sultans ottomans sont les successeurs des empereurs byzantins ou une nouvelle dynastie de souverains, les opinions varient parmi les Occidentaux. Le droit des sultans ottomans de se présenter comme des empereurs romains et de revendiquer une domination universelle est contesté pendant des siècles par les souverains du Saint Empire romain germanique et de l'Empire russe, qui eux aussi revendiquent tous deux cette distinction. Les différents empereurs reconnaissent parfois les autres comme étant de rang égal ou supérieur, comme dans le traité de Constantinople de 1533 où la reconnaissance par le Saint Empire romain germanique du sultan ottoman comme supérieur et aussi une reconnaissance mutuelle plus égale entre les deux dans la paix de Zsitvatorok de 1606.