Short Stirling
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Le Short Stirling fut le premier bombardier lourd quadrimoteur britannique de la Seconde Guerre mondiale. Il fut conçu et construit par Short Brothers sur des spécifications du ministère de l'Air en 1936 et entra en service en 1941. Le Stirling connut une carrière opérationnelle avec le Bomber Command jusqu'en , étant remplacé progressivement par l'entrée en service au sein de la RAF d'autres bombardiers quadrimoteurs en particulier le Handley Page Halifax (1940) et l'Avro Lancaster (1942).
Le Stirling Mark I immat. N3641 du No. 7 Squadron RAF, démarre ses moteurs sur le tarmac de la base de Oakington (Cambridgeshire, Angleterre 1939-1945) | ||
Constructeur | Short Brothers Austin Motor Company |
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Rôle | Bombardier | |
Statut | Retiré du service | |
Premier vol | ||
Mise en service | ||
Date de retrait | ||
Nombre construits | 2 383 exemplaires (de 1939 à 1945) | |
Équipage | ||
7 (Pilote, copilote, navigateur/bombardier, mitrailleur avant/radio-opérateur, mécanicien et 2 x mitrailleurs) |
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Motorisation | ||
Moteur | Bristol Hercules II | |
Nombre | 4 | |
Type | Moteur en étoile | |
Puissance unitaire | 1 375 ch (1 025 kW) | |
Dimensions | ||
Envergure | 30,2 m | |
Longueur | 26,6 m | |
Hauteur | 6,9 m | |
Surface alaire | 135,6 m2 | |
Masses | ||
À vide | 21 274 kg | |
Avec armement | 26 944 kg | |
Maximale | 31 752 kg | |
Performances | ||
Vitesse maximale | 454 km/h (à 3 800 m) | |
Vitesse ascensionnelle | 240 m/min | |
Rayon d'action | 1 875 km | |
Endurance | 3 750 km | |
Charge alaire | 198,7 kg/m2 | |
Armement | ||
Interne | 8 mitrailleuses Browning 1919 de 7,7 mm (2x tourelle avant, 4x tourelle arrière et 2x tourelle dorsale) | |
Externe | 6 350 kg de bombes en soute | |
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Le Short Stirling ne pouvait pas voler aussi haut que le Halifax et le Lancaster car ses ailes avaient une dimension réduite pour pouvoir rentrer dans les hangars de l'époque. Ce qui le rendait dorénavant vulnérable face à la flak allemande qui pouvait atteindre des altitudes supérieures à la hauteur maximale de vol du Short Stirling. Toutefois les pilotes vantaient sa manœuvrabilité qui était proche d'un avion de chasse.
Le Short Stirling continua sa brillante carrière opérationnelle hors du Bomber Command (il effectua sa dernière mission avec le Bomber Command le 8 septembre 1944). Il fut utilisé pour tirer des planeurs, larguer des parachutistes, larguer des vivres aux forces de la résistance à travers toute l'Europe occupée, larguer des agents du SAS et du SOE mais aussi larguer des leurres anti radars pour le Bomber Command, etc. La plupart de ces tâches très dangereuses ne nécessitaient pas de voler aux plus hautes altitudes que pouvaient atteindre le Halifax et le Lancaster.
Le Short Stirling participa en première ligne à toutes les grandes opérations aériennes de la Seconde Guerre mondiale : D-Day (nuit du 5 au ), Market Garden (), Varsity (), libération de la Norvège, rapatriement de prisonniers, etc.
Il n'existe malheureusement plus d'exemplaires (ni les plans). Le 'Stirling Project', en Angleterre, s'est donné la tâche de recréer les plans, avec l'aide d'anciens employés, et reconstruit actuellement le Short Stirling bout par bout, en recréant au besoin certaines pièces avec entre autres l'aide d'entreprises.
2 383 exemplaires furent construits.