Sites mégalithiques des Pyrénées-Orientales
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Les sites mégalithiques des Pyrénées-Orientales sont un ensemble de 148 dolmens et 4 menhirs[1] situés dans le département français des Pyrénées-Orientales.
Le département des Pyrénées-Orientales est situé à l'extrême sud de la France. Il est constitué de la partie la plus orientale de la chaîne des Pyrénées et d'une large plaine, la plaine du Roussillon. La partie montagneuse du département est constituée des massifs des Albères (au sud-est), des Corbières (au nord) et des régions historiques du Vallespir, du Conflent, de la Cerdagne et du Capcir, qui représentent environ la moitié de la surface de ce département.
Aucun mégalithe ne se trouve dans la plaine du Roussillon. Ces monuments sont toujours situés sur des hauteurs : ligne de crête, col ou replat. Ces mêmes emplacements servent souvent de limites entre les territoires des anciens villages, devenus communes, de sorte que, depuis au moins le haut Moyen Âge, les dolmens ont servi comme bornes.
Les lieux d'implantation des dolmens fournissent une abondance de roches, qui sont les matériaux nécessaires à l'érection de ces monuments : gneiss, granite, roches calcaires. À l'exception du massif des Corbières calcaires, les sols sont acides.
Contrairement à leurs voisins du département de l'Aude ou de l'Alt Empordà espagnol, les dolmens des Pyrénées-Orientales sont de petite taille. Le plus grand est la Balma de Na Cristiana.
La grande majorité sont en plan rectangulaire simple, formés de deux dalles latérales s'appuyant sur une dalle de chevet, le tout recouvert d'une autre dalle. Le dernier côté du rectangle est ouvert, il servait d'entrée au dolmen et pouvait avoir été muni d'une système d'ouverture en bois ou en pierre. Quelques rares dolmens sont plus grands et munis d'un couloir : les dalles latérales sont prolongées d'autres dalles qui donnent une forme plus allongée au dolmen.
Cependant, ces plans originels ont souvent été modifiés au cours des âges. Aucun dolmen n'a été retrouvé intact : tous ont été pillés, vidés, réutilisés, parfois dès la préhistoire ou l'antiquité. Souvent, les dalles ont été déplacées ou détruites.
De nombreux dolmens sont gravés de cupules, souvent reliées de rigoles gravées, parfois accompagnées de gravures en forme de croix. Quand les dolmens ne sont pas eux-mêmes gravés, ils peuvent être accompagnés des roches gravées à proximité.
L'acidité des sols a détruit la plupart des restes organiques.