Télégraphie électrique
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Un télégraphe électrique est un système de messagerie texte point à point, principalement utilisés des années 1840 à la fin du XXe siècle. Il s'agit du premier système de télécommunications électriques et du plus répandu des premiers systèmes de messagerie appelés télégraphes, qui ont été conçus pour communiquer des messages textuels plus rapidement que le transport physique[1],[2]. La télégraphie électrique peut être considérée comme le premier exemple d'électrotechnique[3].
La télégraphie textuelle consistait en deux ou plusieurs stations géographiquement séparées, appelées bureaux télégraphiques. Les bureaux étaient reliés par des fils, généralement supportés par des poteaux électriques. De nombreux systèmes télégraphiques électriques ont été inventés, mais ceux qui se sont répandus se répartissent en deux grandes catégories. La première catégorie comprend les télégraphes à aiguilles dans lesquels une aiguille est déplacée électromagnétiquement par un courant électrique envoyé sur la ligne télégraphique. Les premiers systèmes utilisaient plusieurs aiguilles nécessitant plusieurs fils. Le premier système commercial, et le télégraphe à aiguilles le plus utilisé, était le télégraphe de Cooke et Wheatstone, inventé en 1837. La deuxième catégorie est constituée de systèmes à armature dans lesquels le courant active une sonnerie télégraphique (en) qui émet un clic. L'archétype de cette catégorie est le système Morse, inventé par Samuel Morse en 1838. En 1865, le code Morse est devenu la norme pour les communications internationales en utilisant un code modifié développé pour les chemins de fer allemands.
Les compagnies ferroviaires naissantes ont utilisé le télégraphe électrique pour développer des systèmes de contrôle des trains, afin de minimiser les risques de collision entre les trains[4]. Ce système s'articulait autour du système de blocs de signalisation, les postes de signalisation situés le long de la ligne communiquant avec les postes voisins par le biais de sonneries télégraphiques de cloches à un coup (en) et d'instruments télégraphiques à aiguilles à trois positions.
Dans les années 1840, le télégraphe électrique a supplanté les systèmes de télégraphe optique, devenant le moyen standard d'envoyer des messages urgents. Dans la seconde moitié du siècle, la plupart des nations développées avaient créé des réseaux télégraphiques commerciaux avec des bureaux télégraphiques locaux dans la plupart des villes et des villages, permettant au public d'envoyer des messages appelés télégrammes adressés à toute personne dans le pays, moyennant des frais.
À partir de 1850, les câbles télégraphiques sous-marins ont permis la première communication rapide entre les continents. Les réseaux de télégraphe électrique ont permis aux personnes et au commerce de transmettre des messages à travers les continents et les océans presque instantanément, avec des impacts sociaux et économiques étendus. Vers 1894, le télégraphe électrique a conduit à l'invention par Guglielmo Marconi de la télégraphie sans fil, le premier moyen de télécommunication par ondes radio[5].
Au début du XXe siècle, la télégraphie manuelle a été lentement remplacée par des réseaux de téléscripteurs. L'utilisation croissante du téléphone a réduit la télégraphie à quelques utilisations spécialisées. L'utilisation par le grand public se limitait principalement à des télégrammes de vœux pour des occasions spéciales. L'essor de l'internet et l'utilisation du courrier électronique dans les années 1990 ont largement mis fin aux réseaux télégraphiques spécialisés.