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L'histoire du football américain, sport répandu aux États-Unis, est au commencement liée avec l'hitoire du rugby. Les deux jeux ont leur origine dans les types de football joués au Royaume-Uni au milieu du XIXe siècle, dans lesquels l'objet est d'envoyer un ballon à un but avec le pied et/ou de courir avec le ballon à travers une ligne.
Le football américain résulte de plusieurs divergences majeures du rugby, notamment les changements de règle institués par Walter Camp, considéré comme le « père du football américain ». Parmi ces changements importants sont l'introduction de la ligne d'engagement et de système des essais.[1][2][3] À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle siècle, des développements dans l'action du jeu introduits par des entraîneurs d'université comme Amos Alonzo Stagg, Knute Rockne et Glenn « Pop » Warner tirent bon parti de l'introduction de la passe en avant. La popularité du football universitaire augmente, devenant la version dominante du sport pendant la première moitié du XXe siècle. Les matchs de bowl, tradition de football universitaire, attirent un public national pour les équipes universitaires. Soutenu par des rivalités féroces, le football universitaire a toujours un grand attrait aux États-Unis.
L'origine du football professionnel peut se tracer jusqu'en 1892, quand William Heffelfinger a signé un contrat de $500 pour jouer dans un jeu pour l'Association athlétique d'Allegheny contre le Club athlétique de Pittsburgh. En 1920 l'American Professional Football Association se forme. Cette ligue a changé son nom deux ans plus tard à la National football League (NFL), qui finir par devenir la ligue majeure du football américain. Sport d'abord populaire dans les villes industrielles du Middle West des États-Unis, le football professionnel devient un phénomène national. La popularité montante du football est probablement due au championnat de 1958, jeu qui est surnommé le « meilleur jeu de tous les temps » (Greatest Game Ever Played). Une ligue rivale à la NFL, l'American Football League (AFL), a commencé en 1960 ; la pression mise sur la ligue plus âgée a mené à une fusion entre les deux ligues et à la création du Super Bowl, qui est chaque année l'évènement télévisé le plus regardé aux États-Unis.[4]