Le sous-ordre des Lumbricina, regroupe l'ensemble des vers de terre, ou lombriciens[alpha 1], soit treize familles et plus de 7 000 espèces décrites (et des Haplotaxida très nombreuses non encore connues, surtout dans les régions tropicales). La quasi-totalité des espèces européennes appartient à la famille des Lumbricidae.
Selon Daniel Cluzeau, directeur de recherche à l’Université de Rennes, expert en faune lombricienne, on connait en France métropolitaine plus d'une centaine d’espèces de vers de terre; et dans un même sol, de 4 à 15 espèces cohabitent (selon le type de sol, la saison, son histoire, le contexte pédoclimatique...)[8]. En Europe, derrière les bactéries et champignons (4t/hectare), ils constituent la biomasse animale la plus importante (près de 2 t/ha); l’équivalent en poids de de 6-7 vaches[8].