Vessantara Jātaka
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Le Vessantara Jātaka est l'un des jâtaka (« naissance ») les plus populaires du bouddhisme Theravāda. Il raconte l'ultime naissance de Siddharta Gautama avant qu'il ne devienne bouddha. Durant cette dernière existence alors un prince empli de compassion, du nom de Vessantara, qui abandonna tout, jusqu'à ses enfants, réalisant ainsi la dixième paramita, la vertu du don. Il s'agit donc à la fois du dernier (et du plus long des 547 jâtaka), et de l'ultime histoire du cycle des dix derniers jâtaka rassemblés sous le nom de Mahânipâta, « Grande section »[1]. En Asie, on rencontre différentes narrations de cette histoire, selon les régions.
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La générosité du prince est si absolue que cette histoire a donné lieu à des réflexions éthiques et politiques importantes: jusqu'où un prince doit-il aller? Comment choisir entre don absolu et protection des sujets?
La récitation et la mise en scène du conte sont au de grands festivals annuels en Thaïlande, au Laos, au Cambodge, en Birmanie ou encore au Sri Lanka.