נדוניה היא תשלום, בכסף או במתנות, שנותנת משפחת הכלה לחתן או לשני בני הזוג יחד. בחברות מסורתיות התשלום מיועד לחתן; בחברות שוויוניות יותר הוא ניתן לשני בני הזוג. הנדוניה נחשבת לעיתים לחלק של הבת בירושה של הוריה, והוא נמסר לה בעת חתונתה.
לפרקטיקה זו שתי פונקציות מרכזיות:
בחברות מסורתיות בהן פרקטיקה זו רווחת, רווקוּת אינה מקובלת ונתפסת כפגם של הרווקה ומשפחתה, ונישואין בגיל צעיר הם הנורמה הרצויה חברתית. הנדוניה מאפשרת להורי הכלה קלף מיקוח, אמצעי לניהול משא ומתן מול חתנים פוטנציאליים.
הנדוניה נועדה להבטיח שהאשה לא תישאר חסרת כול במקרה של מות הבעל או גירושים.