פועל (אופניים)
ויקיפדיה האנציקלופדיה encyclopedia
פועל (מכונה גם דומסטיק בחלק מהשפות) הוא כינוי לרוכב אופניים (במרוץ אופני כביש או במרוץ אופני מסלול) שהתפקיד העיקרי שהגדירה לו קבוצתו אינו לנצח במרוץ, אלא לסייע לקבוצה ובמיוחד לרוכב שהוגדר כמוביל הקבוצה במרוץ. הפועלים אינם זוכים לפרסום, לתהילה ולשכר להם זוכים הכוכבים עבורם הם עובדים. עם זאת, נהוג כי כספי הפרסים בהם זוכים המובילים מתחלקים שווה בשווה בין כל רוכבי הקבוצה (וגם בקרב הצוות המסייע). חלק מהפועלים נשארים בתפקיד זה ברוב הקריירה שלהם ורק לעיתים רחוקות זוכים להוביל את הקבוצה, בדרך כלל במרוצים בדרגה נמוכה יותר. אולם, חלק מהרוכבים המשמשים כפועלים בתחילת הקריירה שלהם מתפתחים והופכים לרוכבים מובילים בקבוצותיהם. דוגמה לאחרונים הם גרג למונד שהיה פועל של ברנאר אינו וכריסטופר פרום שהיה פועל של ברדלי ויגינס.
המאמץ העיקרי של רוכב אופניים במרוץ, בעיקר בתווי מישורי, הוא התמודדות עם הגרר הנגרם מהתנגדות האוויר במהירות של 40–50 קמ"ש. רכיבה בעקבות רוכב אחר (דראפטינג) מקלה באופן מהותי על הרוכב העוקב. כבר מתחילת מרוצי האופניים, בתחילת המאה ה-20, הייתה ידועה תופעה זו והביאה חיש מהר להעסקת רוכבים שירכבו לפני הרוכב הבכיר. במשך השנים התפתחו טקטיקות מתוחכמות יותר בנוגע להעסקת רוכבים במטלות נוספות במרוץ.
חשיבות הפועלים לניצחון במרוצי האופניים רבה. בכל הראיונות שנערכים אחרי המרוצים עם המנצח, כמעט תמיד, הוא דואג בראש ובראשונה להודות לחברי קבוצתו.[1] מאמן האופניים הישראלי, אילן אולמן, אמר: "אני רואה באופני כביש ספורט קבוצתי ממש כמו בכדורגל שכדי להגשים את המטרות הקבוצתיות צריך שיהיו הרבה אנשים שמעורבים בתהליך. אלוף, גדול ככל שיהיה בלי קבוצה, גם במרוץ חד יומי וגם בטור, לא יכול לנצח. ... זה לא רק הבאת מים, זה גם שבירת רוח, שמירה עליו במהלך קטעים קריטיים, הבאה שלו קדימה, החזרה מפנצ'רים."[2]