Il buddismo Chán rappresenta un insieme di scuole, dottrine e lignaggi del Buddismo cinese che fanno riferimento alla figura di Bodhidharma, il leggendario monaco indiano tradizionalmente ritenuto il suo fondatore. Questo buddismo, sorto probabilmente alla fine del VI secolo in Cina dal contatto del Buddismo Mahāyāna con le religioni autoctone come confucianesimo e taoismo[1], è tutt'oggi praticato in questo paese, con particolare riguardo ai lignaggi presenti ad Hong Kong e a Taiwan e da lì trasferiti anche negli Stati Uniti d'America e in Europa. Dal buddismo Chán derivano le tradizioni dello Zengiapponese, del Sòncoreano e del Thiềnvietnamita.
«Una speciale tradizione esterna alle scritture (教外別傳) Non dipendente dalle parole e dalle lettere (不立文字) Che punta direttamente alla cuore-mente dell'uomo (直指人心) Che vede dentro la propria natura e raggiunge la buddhità (見性成佛)»