利用者:Koolah/サンドボックス2
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差分 ライオン (Panthera leo) はネコ目(食肉目)ネコ科ヒョウ属に分類される哺乳類である。オスであれば体重は250キログラムを超えることもあり、ネコ科ではトラに次いで2番目に大きな種である[1]。現在の主な生息地はサブサハラ、及び絶滅が危惧されているアジアの個体群であるインドのギル国立公園(英語版)にの個体群があり、北アフリカから西南アジアにかけての個体群は有史時代に絶滅している。およそ1万年前の更新世まで、ライオンは人間に次いで地上で最も広く分布した陸上哺乳類であった。かつては、アフリカの大部分や、ヨーロッパ西部からインドにかけてのユーラシア、そしてユーコンからペルーまでのアメリカに分布していた[2]。ライオンは危急種であり、アフリカの生息域では過去20年で個体数が30-50%も減少している[3]。ライオンの個体数は指定された保護区や国立公園以外では維持できない。減少の原因は完全には解明されてはいないが、現在、生息地の減少や人との競合が最も大きな懸念となっている。
ライオンの野生下での寿命は10-14年程度であるが、飼育されている個体の寿命は20年以上になる。野生下のオスは常に他のオスと争い傷が絶えず寿命を大きく縮めているため、10年以上生きることは稀である[4]。
ライオンは通常、サバンナや草原地帯に生息しているが、低木地帯や森林などを利用することもある。ライオンは他のネコ科動物にはあまり見られない社会性をもっている。血縁関係のあるメスや幼獣、少数の性成熟したオスがプライド(群れ)を形成する。通常、メスの集団は狩りを共に行い、主に大型の有蹄類を狩る。ライオンは頂点捕食者でありキーストーン捕食者であるが、機会があれば腐肉を漁ることもある。ライオンが人を襲うことはほとんどないが、少数のライオンが人を襲うことがあることが知られている。
最も特徴的なことは、オスのライオンがたてがみにより容易に認識され、その容貌は人の文化の中で最も知れ渡った動物のシンボルの一つである。ラスコー洞窟やショーヴェ洞窟の洞窟壁画やなどに代表されるように、ライオンがかつて存在した場所では古代から中世にかけて、ライオンの描写が後期旧石器時代から見られる。彫刻や絵画、国旗をはじめ、現代の映画や文学などでも広く扱われている。ライオンはローマ時代から見世物小屋で飼育され、18世紀後半以降は世界中の動物園で見られる代表的な生き物である。また絶滅の危機に瀕しているインドライオンを繁殖させる計画が、世界中の動物園共同で行われている。