MacGuffin
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedia
Een MacGuffin is een element in een verhaal van bijvoorbeeld een boek of film dat de plot in gang zet en grotendeels stuurt, maar niet verder gedefinieerd wordt.[1] De MacGuffin trekt direct de aandacht van de lezer/kijker en zet vaak de protagonisten in het verhaal aan tot actie, maar de specifieke aard en achtergrond van de MacGuffin zijn vaag tot niet gedefinieerd en worden doorgaans aan de fantasie van de lezer/kijker overgelaten. Bijvoorbeeld; een verhaal draait om de pogingen van de protagonisten om een belangrijk document ergens heen te brengen en uit handen van een tegenstander te houden, maar wat voor document dit nu precies is en wat er blijkbaar zo belangrijk aan is, wordt in het hele verhaal niet duidelijk.
De MacGuffin komt vooral veel voor in thrillers. Regisseur Alfred Hitchcock wordt vaak gezien als de persoon die de term MacGuffin heeft geïntroduceerd, en het gebruik ervan in films bekend heeft gemaakt. In veel van zijn films komen MacGuffins voor. Zijn film The 39 Steps uit 1935 bevat een vroeg voorbeeld van de MacGuffin.[2]Het gaat daar om de plannen voor een vliegtuigmotor. In North by Northwest zijn het overheidsgeheimen, en in Charade is de MacGuffin 250.000 dollar aan postzegels. In een lezing aan de Columbia University in 1939 gaf Hitchcock als uitleg dat de MacGuffin een technisch element of detail is dat het verhaal in gang zet.[3]
Vanwege het feit dat ze enkel bedoeld zijn om de plot in gang te zetten, gebeurt het niet zelden dat de MacGuffin in de loop van het verhaal naar de achtergrond verdwijnt tot aan de climax, of mogelijk zelfs helemaal vergeten wordt.