Couperus was de jongste van elf kinderen. Zijn ouders woonden op de Mauritskade 11 (nu 43), naast de Oranjekazerne. Louis Marie Anne Couperus werd genoemd naar zijn drie zusjes die vóór zijn geboorte gestorven waren. In 1872 vertrok hij met zijn ouders naar Batavia, waar zij woonden op het Landgoed Tjicoppo in Buitenzorg. Hij bracht daar zijn jeugdjaren door. In 1878 keerden zij naar Nederland terug. Ze gingen wonen aan de Nassaukade 4 (later gedempt, en omgedoopt tot Nassauplein). In 1881 begon hij de studie voor de akte M.O. Nederlands, waarvoor hij in 1886 slaagde. In 1884 verhuisden zij naar Surinamestraat 20, waar hij in 1886 Orchideeën schreef.
Zijn aangenomen zoon is een fragment van een onvoltooid gebleven roman van Louis Couperus. In Groot Nederland van januari en februari 1918 werd een nieuwe roman met de titel Zijn aangenomen zoon van de Nederlandse schrijver Louis Couperus (1863-1923) aangekondigd. Het zou een contemporaine roman geworden zijn die speelde in Den Haag van rond 1917. Slechts twee korte hoofdstukken zijn bewaard gebleven. De 'roman' zou gaan over de classicus dr. Eelco Eyselius en diens aangenomen zoon Durante Duranti, die zou overkomen uit Londen. De vaderloze, 23-jarige Duranti was op militair verlof bij een Italiaanse oom in de Britse hoofdstad. Zijn vader was bevriend met Eyselius; hij zou na diens overlijden, 12 jaar eerder, zoon Durante adopteren.
Februari - Reis naar Nederlands-Indië, alwaar hij in juni enige tijd verblijft te Tegal, bij zijn zwager resident Richard Valette en zijn vrouw (zuster van Couperus) Trudy. Na een verhuizing van Valette verblijft het gezelschap te Pasoeroean, waar Couperus begint aan zijn roman De stille kracht
Juli - Verblijf te Bagni di Lucca, waar Couperus Giulio Lodomez ontmoet, die hij later laat figureren in zijn romans. Hij brengt tevens een bezoek aan Ouida in Camaiore
Maart - Couperus gaat in De Steeg in het huis Het Sunneke wonen; dit huis werd betaald met geld dat door Salomon Frederik van Oss ter gelegenheid van de 60ste verjaardag van Couperus was ingezameld
Johan Hendrik Ram was bevriend met de schrijver Louis Couperus. Hij werd door zijn tijdgenoot Henri van Booven in diens biografie van Couperus omschreven als "een forsche, robuuste, krijgshaftig uitziende persoonlijkheid, innerlijk echter tot diepe zwaarmoedigheid en mystiek geneigd". Ram was in juni 1888 uit Zeist overgeplaatst naar Den Haag als eerste luitenant bij de grenadiers. In Den Haag werd hij lid van de amateur-toneelclub Utile et Laetum van Marcellus Emants, waarvan ook Couperus lid was. De twee koesterden al gauw een warme vriendschap voor elkaar. Mogelijk kenden Ram en Couperus elkaar ook via hun wederzijdse families: Couperus' tante Wilhelmina Jacobina Theodora Couperus was getrouwd met Guillaume Louis Baud. Diens neef Jean Chrétien baron Baud was in 1815 getrouwd met Wilhelmina Henriette Senn van Basel, een oudtante van Rams moeder Pauline Madelaine Rose. Volgens Bastet was Ram homoseksueel en werd Couperus zich door hun vriendschap bewust van zijn eigen androgynie. Of de twee een seksuele relatie hebben gehad, is niet bekend.
Williswinde - Hooge troeven - Metamorfose (boek) - Fidessa - Babel (boek) - De boeken der kleine zielen. De kleine zielen - De boeken der kleine zielen. Het late leven - De boeken der kleine zielen. Zielenschemering - De boeken der kleine zielen. Het heilige weten - Over lichtende drempels - God en goden - Dionyzos - De berg van licht - Van en over mijzelf en anderen. Eerste bundel - Van en over mijzelf en anderen. Tweede bundel - Van en over mijzelf en anderen. Derde bundel - Van en over mijzelf en anderen. Vierde bundel - Antieke verhalen, van goden en keizers, van dichters en hetaeren - Antiek toerisme. Roman uit Oud-Egypte - De zwaluwen neêr gestreken ... - Schimmen van schoonheid - Uit blanke steden onder blauwe lucht. Eerste bundel - Uit blanke steden onder blauwe lucht. Tweede bundel - Herakles (boek) - Van en over alles en iedereen - De ongelukkige - De komedianten (boek) - Jan en Florence - Wreede portretten - Der dingen ziel - De binocle - Brieven van den nutteloozen toeschouwer - Legende, mythe en fantazie - De verliefde ezel - De ode - Xerxes of de hoogmoed - Iskander. De roman van Alexander den Groote - Met Louis Couperus in Afrika - Het zwevende schaakbord - Oostwaarts (boek) - Proza. Eerste bundel - Proza. Tweede bundel - Proza. Derde bundel - Het snoer der ontferming - Nippon (boek)