História da Liga Nacional de Hóquei (1917–1942)
História da liga canadense / De Wikipedia, a enciclopédia encyclopedia
A Liga Nacional de Hóquei (NHL - National Hockey League) foi fundada em 1917 após o fim de sua liga antecessora, a Associação Nacional De Hóquei (NHA - National Hockey Association). Em um esforço para remover Eddie Livingstone como proprietário do Toronto Blueshirts, a maioria das franquias da NHA (o Montreal Canadiens, o Montreal Wanderers, o Ottawa Senators e o Bulldogs Quebec) suspendeu a NHA e formou a nova NHL. O Quebec Bulldogs, embora fosse membro, não atuou na NHL nos primeiros dois anos. Em vez disso, os proprietários do Arena Gardens geriram uma nova franquia de Toronto. Embora a NHL tivesse sido concebida como uma medida temporária, a disputa contínua com Livingstone levou os quatro proprietários da NHA a se reunirem e a tornar a suspensão da NHA permanente um ano depois.
No primeiro quarto de século da NHL, a liga competiu contra duas grandes rivais, a Associação de Hóquei da Costa Pacífica (PCHA - Pacific Coast Hockey Association) e a Liga de Hóquei do Canadá Ocidental (WCHL - Western Canada Hockey League), por jogadores e pela Copa Stanley (Stanley Cup). A NHL se expandiu pela primeira vez para os Estados Unidos em 1924 com a fundação do Boston Bruins, e em 1926 contava com dez equipes em Ontário, Quebec, região dos Grandes Lagos e Nordeste dos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, a NHL se consolidou como a única grande liga e a única competidora da Copa Stanley.
O jogo continuou a evoluir em si durante este tempo. Inúmeras inovações nas regras e equipamentos foram apresentadas, à medida que a NHL buscava melhorar o fluxo do jogo e tornar o esporte mais amigável aos fãs. A NHL jogou com seis homens de cada lado, em vez dos tradicionais sete, e foi uma das primeiras ligas a permitir que os goleiros usassem as mãos para fazer defesas. A presença da NHL espalhou-se pelo Canadá, uma vez que as transmissões de rádio de Foster Hewitt passaram a ser ouvidas de costa a costa a partir de 1933.
O Montreal Forum e o Maple Leaf Gardens foram construídos, e cada um foi palco dos jogos beneficentes All-Star realizados para angariar fundos em apoio a Ace Bailey e a família de Howie Morenz em Toronto e Montreal, respectivamente. As carreiras de ambos os jogadores tinham terminado devido a um incidente no gelo, com Morenz eventualmente morrendo um mês após ter sofrido sua lesão inicial. Esses primeiros jogos All-Star da NHL dariam origem aos jogos All-Star anuais que se mantêm até hoje.
A Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial reduziram a liga para seis equipes em 1942. A equipe fundadora, Ottawa, e as equipes de expansão New York Americans, Montreal Maroons e Pittsburgh Pirates/Philadelphia Quakers desapareceram de cena. A equipe de expansão Detroit Falcons declarou falência em 1932 e só sobreviveu graças a uma fusão com o Chicago Shamrocks da Liga de Hóquei Americano (AHL - American Hockey League), e aos bolsos do próspero proprietário James Norris, tornando-se o Detroit Red Wings. A condições desesperadoras em Montreal fizeram com que a cidade quase perdesse ambas as equipes na década de 1930; os Canadiens quase se mudaram para Cleveland, mas sobreviveram devido ao forte apoio de seus fãs. As seis equipes continuaram de pé em 1942 (Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers e Toronto Maple Leafs) são conhecidas hoje como os "Seis Originais" ("Original Six").