Битва за Гуадалканал
Материал из Википедии — свободной encyclopedia
Битва за Гуадалканал (Гуадалканальская кампания), носившая кодовое название Операция Уотчтауэр (англ. Operation Watchtower, операция «Сторожевая башня»[9]), проходила с 7 августа 1942 года по 9 февраля 1943 года на Тихоокеанском театре военных действий Второй мировой войны. Она шла на земле, в воздухе, и на море между силами Союзников и Японии. Боевые действия велись на острове Гуадалканал колонии Британские Соломоновы острова и вокруг него.
Битва за Гуадалканал | |||
---|---|---|---|
Основной конфликт: Вторая мировая война, Война на Тихом океане | |||
Дата | 7 августа 1942 года — 9 февраля 1943 года | ||
Место | Британские Соломоновы острова | ||
Итог | Победа США и союзников | ||
Противники | |||
|
|||
Командующие | |||
|
|||
Силы сторон | |||
|
|||
Потери | |||
|
|||
|
|||
Медиафайлы на Викискладе |
Гуадалканальская кампания была частью стратегического плана Союзников защитить маршруты океанских конвоев между США, Австралией и Новой Зеландией. Начатая через несколько месяцев после начала битвы за Кокоду, она стала вторым крупным наступлением сил Союзников против Японской империи[10].
7 августа 1942 года первые подразделения союзников, в основном американские, высадились на островах Гуадалканал, Тулаги и Флорида, чтобы помешать японцам использовать их как базы для создания угрозы линиям снабжения между США, Австралией и Новой Зеландией. Союзники также намеревались использовать Гуадалканал и Тулаги в качестве плацдарма для развёртывания кампании по изоляции крупной японской базы на острове Рабаул (Новая Британия). Первоначальная высадка застала японцев, занимавших острова с мая 1942 года, врасплох. Союзникам сразу же удалось захватить острова Тулаги и Флорида, а также строившийся японцами аэродром на Гуадалканале (позднее получивший название Хендерсон-Филд).
Впоследствии японцы, с августа по ноябрь 1942, совершили несколько попыток вернуть себе Хендерсон-Филд, который обороняла морская пехота США. Подразделения американской армии присоединились к защитникам аэродрома в октябре. Эти попытки привели к ряду крупных сражений, в том числе трём сухопутным и пяти морским, и достигли кульминации в начале ноября, когда в результате решительного морского сражения был положен конец попыткам японцев доставить на остров достаточно войск для взятия аэродрома. В декабре 1942 года японцы прекратили попытки вернуть остров под свой контроль и начали эвакуацию высаженных сил, успешно завершившуюся к 7 февраля 1943 года.
Битва за Гуадалканал часто называется переломным событием в боевых действиях на Тихом океане, поскольку она ознаменовала окончательную утрату Японией стратегической инициативы и переход союзников от обороны к наступлению.
7 декабря 1941 года японская авиация атаковала Тихоокеанский флот ВМС США в Перл-Харборе на Гавайских островах. Этой атакой были уничтожены или сильно повреждены большинство линкоров США, противостояние между двумя державами стало открытым и война была объявлена. Первоначальными целями японских лидеров стала нейтрализация американского флота, захват месторождений полезных ископаемых и создание стратегических военных баз для защиты Японской империи в Тихом океане и в Азии. Для выполнения этих целей японские силы захватили Филиппины, Таиланд, Малайю, Сингапур, Голландскую Ост-Индию, Уэйк, Острова Гилберта, Новую Британию и Гуам. Вступление США в войну против Японии было последним из стран Союзников, некоторые из которых, в том числе Великобритания, Австралия и Нидерланды, уже были атакованы японцами[11].
Две попытки японского флота захватить стратегическую инициативу и расширить оборонительный периметр в южную и центральную часть Тихого океана были сорваны морскими сражениями в Коралловом море и у атолла Мидуэй. Битва за Мидуэй стала не только первой крупной победой Союзников над непобедимой до тех пор Японией, но и значительно сократила наступательные возможности японского авианосного флота. Вплоть до этого момента Союзники только держали оборону на Тихом океане, но эти стратегические победы дали им возможность перехватить стратегическую инициативу у Японии[12].
Союзники выбрали Соломоновы острова (протекторат Великобритании), в первую очередь их южную часть, а именно острова Гуадалканал, Тулаги и Флорида, первой целью[13]. Императорский флот Японии (IJN) оккупировал Тулаги в мае 1942 года и начал строительство базы гидросамолётов вблизи острова. Озабоченность Союзников возросла тогда, когда в начале июля 1942 года японский флот начал строительство крупного аэродрома на мысе Лунга на Гуадалканале. В августе 1942 года японский контингент составлял около 900 военнослужащих на Тулаги и ближайших островах и 2800 человек (из них 2200 — корейские и японские строители) на Гуадалканале. Эти базы после завершения строительства должны были защищать главную японскую базу в Рабауле, создавать угрозу для коммуникаций Союзников на Тихом океане и организовывать плацдарм для запланированного наступления на Фиджи, Новую Каледонию и Самоа (Операция ФС). Японцы планировали развернуть 45 истребителей и 60 бомбардировщиков на Гуадалканале после завершения строительства аэродрома. Эти самолёты должны были обеспечивать воздушное прикрытие сил японского флота, который бы продвинулся дальше в южной части Тихого океана[14].
Планы Союзников вторгнуться на южные Соломоновы острова были утверждены адмиралом США Эрнестом Кингом, главнокомандующим флотом США. Он предложил начать наступление с целью предотвращения использования японцами островов для создания баз, которые бы угрожали транспортным коммуникациям между США и Австралией, и использовать их в качестве плацдарма для предстоящих наступательных операций. С молчаливого согласия Рузвельта Кинг также отстоял план вторжения на Гуадалканал. Однако в связи с тем, что стратегия американской поддержки Великобритании сделала приоритетной войну с Германией, а не Японией, Тихоокеанскому театру пришлось конкурировать за войска и ресурсы, предназначенные для Европейского театра. Поэтому генерал армии США Джордж Маршалл возражал против предложенной кампании и поставил вопрос о командующем операцией. Кинг ответил, что флот и морская пехота должны подчиняться в этой операции им и дал задание адмиралу Честеру Нимицу провести предварительное планирование операции. Кинг в конечном счёте одержал верх в споре с Маршаллом, и вторжение получило поддержку главнокомандующих[15].
Гуадалканальская операция была согласована с наступлением Союзников в Новой Гвинее, которой руководил Дуглас Макартур, и в дальнейшем предполагалось захватить острова Адмиралтейства и архипелаг Бисмарка, включая главную японскую базу в Рабауле. Также возможной целью американского наступления были Филиппины[16]. Американский Объединённый комитет начальников штабов для командования наступления на Соломоновых островах создал Южнотихоокеанский театр, командование которым 19 июня 1942 года принял вице-адмирал Роберт Ли Гормли. Адмирал Честер Нимиц, находившийся в Пёрл-Харборе, был назначен главнокомандующим силами Союзников на Тихом океане[17].
Силы Союзников перед началом операции «Уотчтауэр»
Во время подготовки будущего наступления на Тихом океане в мае 1942 года, генерал-майор морской пехоты США Александер Вандегрифт получил приказ перебросить 1-ю дивизию морской пехоты из США в Новую Зеландию. Другие сухопутные, военно-морские и авиационные подразделения Союзников были отправлены на созданные базы на Фиджи, Самоа, Новых Гебридах и Новой Каледонии[18]. Эспириту-Санто в архипелаге Новых Гебрид был выбран местом ставки и главной базой для наступления, получившего кодовое название Операция Уотчтауэр, дата начала которой была назначена на 7 августа 1942 года.
Изначально наступление Союзников планировалось только на Тулаги и острова Санта-Крус, исключая Гуадалканал. Однако после получения разведданных, обнаруживших строящийся аэродром на Гуадалканале, его захват был включён в план, а операция на островах Санта-Крус была отменена[19]. Японцы были осведомлены, что в южной части Тихого океана значительно увеличилось движение кораблей Союзников, но сделали вывод, что Союзники укрепляют Австралию и, возможно, Порт-Морсби в Новой Гвинее[20].
Для операции Уотчтауэр было привлечено 75 военных кораблей и транспортов (включая американские и австралийские корабли), которые объединились у Фиджи 26 июля 1942 года и провели учения по десантированию до того, как отправились к Гуадалканалу 31 июля[21]. Командующим экспедиционными силами Союзников был назначен вице-адмирал Фрэнк Флетчер (флаг на авианосце Саратога). Командующим амфибийными силами назначили контр-адмирала Ричмонда Тёрнера. Вандегрифт командовал сухопутными силами Союзников (по большей части морской пехотой США), назначенными к высадке десанта, численностью около 16 000 человек[22].
Войска, отправляемые на Гуадалканал, только что закончили курс подготовки, они были вооружены старыми винтовками и получили боеприпасы только на 10 дней. В связи с необходимостью ускорения начала высадки операционные планировщики снизили необходимый объём снабжения с 90 до только 60 дней. Бойцы 1-й дивизии морской пехоты начали называть предстоящее сражение не иначе, как «Operation Shoestring» («операция Скудная/Шнурок»)[23].
Плохая погода позволила экспедиционным силам Союзников приблизиться к Гуадалканалу незамеченными японцами до утра 7 августа[24]. Масайтиро Миягава, японский солдат, защищавший Танамбого, который был взят в плен американскими войсками (один из четырёх японцев из 3000, находившихся в зоне боевых действий и уцелевших в бою), писал, что ежедневно четыре японских патрульных самолёта отправлялись с острова Флорида веером по направлениям на северо-восток, восток, юго-восток и юг от острова Флорида для получения данных об активности противника. Из-за плохих погодных условий, пишет он, силы вторжения Союзников избежали обнаружения, но если бы их обнаружили за день или два до 7 августа, флот Союзников с его медленными транспортами скорее всего был бы уничтожен)[25].
Корабли с десантом были разделены на две группы: одна должна была направляться к Гуадалканалу, а вторая предназначалась для захвата Тулаги, Флориды и Гавуту-Танамбого[26]. Корабли Союзников провели бомбардировку пляжей, предназначенных для высадки десанта, в то время как самолёты с авианосца «Уосп» сбросили бомбы на позиции японцев на Тулаги, Гавуту, Танамбого и Флориде, обстреляли и уничтожили 15 японских гидросамолётов, плавающих в районе якорной стоянки у острова Тулаги[27].
Тулаги и два небольших близлежащих островка Гавуту и Танамбого были захвачены силами 3 тыс. морских пехотинцев[28]. Японские солдаты, которые занимали морскую базу и базу гидросамолётов на трёх островах, оказали ожесточённое сопротивление наступлению морской пехоты[29]. С определёнными трудностями морские пехотинцы захватили все три острова: Тулаги 8 августа, а Гавуту и Танамбого 9 августа[30]. Японские защитники погибли почти все, морские пехотинцы потеряли 122 убитыми[31].
В отличие от высадки на Тулаги, Гавуту и Танамбого, десант на Гуадалканале встретил гораздо меньшее сопротивление. В 09:10 7 августа генерал Вандегрифт с 11 тыс. морских пехотинцев высадился на Гуадалканале между мысами Коли и Лунга. Направившись к мысу Лунга, они в густом тропическом лесу не встретили никакого сопротивления и остановились на ночь на расстоянии около 1 тыс. ярдов (910 м) от аэродрома у мыса Лунга. На следующий день, снова встречая лишь незначительное сопротивление, морские пехотинцы подошли к реке Лунга и захватили аэродром к 16:00 8 августа. Японские строительные и боевые части под командованием капитана Канаэ Мондзэна, поддавшись панике при бомбардировке кораблей и авиации Союзников, покинули зону аэродрома и отошли на расстояние около 3 миль (4,8 км) к западу к реке Матаникау и мысу Крус, оставив продовольствие, стройматериалы и строительное оборудование, а также автомобили, и потеряв убитыми 13 человек[32].
Во время десанта 7 и 8 августа самолёты японского флота, базировавшиеся в Рабауле под командованием Садаёси Ямады, несколько раз атаковали американские амфибийные силы и подожгли транспорт Джордж Ф. Эллиотт (который затонул двумя днями позднее), а также тяжело повредили эсминец Джэрвис[33]. В авианалётах в течение этих двух дней японцы потеряли 36 самолётов, в то время как американцы потеряли 19, включая боевые действия и аварии, в том числе 14 истребителей с авианосцев[34].
После этих боёв Флетчер решил, что его истребители понесли слишком большие потери, и стал беспокоиться о безопасности своих авианосцев в случае атак японских самолётов, кроме того, его беспокоил уровень запасов горючего. Флетчер со своим авианосным соединением вышел из района Соломоновых островов вечером 8 августа[35]. В результате потери прикрытия с воздуха Тёрнер принял решение отвести свои корабли от Гуадалканала, несмотря на то, что была выгружена только половина снабжения и тяжёлого вооружения, необходимых войскам на берегу[36]. Тёрнер планировал, тем не менее, выгрузить как можно больше снабжения на Гуадалканал и Тулаги ночью 8 августа, а затем рано утром 9 августа отойти со своими кораблями[37].
Этой ночью, в то время как транспорты разгружались, две группы кораблей прикрытия Союзников под командованием британского контр-адмирала Виктора Кратчли, были захвачены врасплох и разгромлены японской эскадрой из семи крейсеров и одного эсминца 8-го флота, базировавшегося в Рабауле и Кавьенге под командованием вице-адмирала Гунъити Микавы. Один австралийский и три американских крейсера затонули, один американский крейсер и два эсминца получили повреждения в бою у острова Саво. Японцы отделались повреждениями средней тяжести одного крейсера. Микава, который не знал, что Флетчер со своими авианосцами отошёл, немедленно вернулся в Рабаул, даже не попытавшись атаковать теперь беззащитные транспорты. Микава знал о дневных налётах самолётов с авианосцев и полагал, что авианосцы всё ещё находятся поблизости. Тёрнер отошёл со всеми оставшимися морскими силами Союзников вечером 9 августа, оставив морских пехотинцев на берегу без значительной части тяжёлого вооружения и провизии; на кораблях также остались войска. Тем не менее, решение Микавы не атаковать транспорты Союзников, когда они имели такую возможность, стало критической стратегической ошибкой[38].
11 тысяч морских пехотинцев на Гуадалканале изначально направили основные усилия на создание оборонительного периметра вокруг мыса Лунга и аэродрома, разместив выгруженное снабжение внутри периметра обороны и завершив строительство аэродрома. За четыре дня интенсивной работы всё снабжение было перегружено с берега высадки в распределённые внутри периметра полевые склады. Работы по достройке аэродрома были начаты немедленно, главным образом с помощью захваченного у японцев оборудования и материалов. 12 августа аэродром получил название Хендерсон-Филд по имени лётчика морской пехоты, Лофтона Хендерсона, который погиб в битве у Мидуэя. 18 августа аэродром был готов к эксплуатации[39]. С транспортов был сгружен пятидневный запас продовольствия, который вместе с захваченными у японцев запасами дал морской пехоте в общей сложности 14-дневный запас провизии[40]. Для лучшего контроля за запасами солдаты были ограничены двухразовым питанием[41]. Солдаты Союзников вскоре после высадки столкнулись с массовой дизентерией, от которой к середине августа страдал каждый пятый морской пехотинец. Тропические болезни оказывали существенное влияние на боеспособность обеих сторон в течение всей кампании. Несмотря на то, что многие корейские строители были окружены морскими пехотинцами, большая часть оставшегося японского и корейского контингента собралась к западу от периметра Лунга на западном берегу реки Матаникау и питалась главным образом кокосами. Японская застава также находилась у мыса Тайву в 35 километрах (22 мили) к востоку от периметра Лунга. 8 августа японский эсминец из Рабаула доставил 113 солдат к позициям у Матаникау[42].
Вечером 12 августа патруль из 25 морских пехотинцев, которыми командовал подполковник Фрэнк Готтж и по большей части состоящий из разведчиков, высадился с катера к западу от периметра Лунга между мысом Крус и рекой Матаникау с разведывательной миссией; их второстепенной задачей было вступить в контакт с группой японских войск, которые, как полагали американцы, должны были быть готовы сдаваться. Вскоре после высадки патруля группа японцев численностью около взвода атаковала и почти полностью уничтожила патруль морской пехоты[43].
В ответ 19 августа Вандегрифт отправил три роты 5-го полка морской пехоты для атаки скопления японских войск к западу от Матаникау. Одна рота наступала по песчаной косе в устье реки Матаникау, в то время как вторая форсировала реку в 1-м километре вглубь острова и атаковала японские войска у деревни Матаникау. Третья высадилась с катеров западнее и атаковала деревню Кокумбона. После быстрого захвата двух деревень три роты морской пехоты вернулись к периметру Лунга, уничтожив 65 японских солдат и потеряв убитыми четверых своих солдат. Эта операция, иногда называемая «Первая битва при Матаникау», была первым из нескольких крупных боевых столкновений у реки Матаникау во время кампании[44].
20 августа эскортный авианосец Лонг Айленд доставил две эскадрильи самолётов морской пехоты на Хендерсон-Филд: эскадрилью из 19 F4F Wildcat и эскадрилью из 12 SBD Dauntless. Авиация, которая стала базироваться на Хендерсон-Филд, стала известна как «ВВС Кактуса» (CAF) по кодовому названию Союзников для Гуадалканала. Истребители морской пехоты вступили в бой уже на следующий день в первый дневной авианалёт японских бомбардировщиков. 22 августа пять армейских P-39 Airacobra с экипажами прибыли на Хендерсон-Филд[45].
В ответ на высадку частей морской пехоты США на о. Гуадалканал Ставка и Генштаб Сухопутных войск поставили задачу контратаки и удержания острова корпусу (генерал-лейтенант Х. Хякутакэ) 17-й общейвойсковой армии (ОА) в зоне «Рабаул» (Папуа-Новая Гвинея). Переброску частей должны были обеспечивать силы Соединенного Флота ВМС (Главком И. Ямамото) с передовым штабом на ПМТО ВМС «Трук». Одновременно с войсковой операцией на о. Новая Гвинея 17-я ОА Сухопутных войск смогла выделить 35-ю бригаду Сухопутных войск (генерал-майор К. Кавагути) для переброски на арх. Соломоновых о-вов с о. Палау морским путем с приданными 4-м (7-я дивизия Сухопутных войск, о. Хоккайдо) и 28-м (2-я дивизия Сухопутных войск, Сев. Хонсю) полками, дислоцированными на Филиппинах и о. Гуам)[46]. 4-й полк имел позывной «Итики» (комполка — полковник К. Итики), 28-й полк — «Аоба» (от замка Аоба в г. Сэндай (место постоянной дислокации)) (Rottman, Japanese Army, с. 52).
Первоначальной задачей 4-го полка в ходе операции у ат. Мидуэй был захват берегового плацдарма, но полк был выведен в тыл после гибели 1-й и 2-й авианосных дивизий 1-го Флота авиации ВМС в ходе боевых действий у ат. Мидуэй. Некоторые источники считают, что 4-й полк был выведен на о. Трук сразу после отхода сил ВМС от ат. Мидуэй в июне 1942 г. В работе Эванса высказывается мнение, что полк был первоначально отведен на о. Гуам по приказу комдива 2-й дивизии эсминцев (адмирал Р. Танака) и оттуда далее на ПМТО ВМС «Трук».
19.8.1942 г., через две недели после занятия плацдарма на о. Гуадалканал частями 1-й ДМП США, 2-я дивизия эсминцев Императорской Японии у м. Тайву провела ночную высадку двух батальонов (1 тыс. л/с) 4-го полка с недельными запасами продовольствия и боеприпасов. Ночным переходом силы выдвинулись на 35 км к западу в сторону оборонительной линии 1-й ДМП на м. Лунга[47][48]. Без доразведки сил и средств противника подразделения 4-го полка к вечеру следующего дня вышли к позициям противника у на м. Лунга (б. Аллигаторов, т. н. «р-н реки Илу») и с хода атаковали его на восточной оконечности мыса, неся потери (в истории боевых действий на Тихоокеанском ТВД бой описывается как Бой у р. Тенару).
Восстановив управление к утру 21.8.1942 г., части 1-й ДМП перешли в контратаку, в ходе которой было уничтожено большинство подразделений, погибли управление и командир 4-го полка Императорской Японии. После атаки с ходу и отражения контратак 1-й ДМП в живых осталось около 120 военнослужащих (не более 10 % л/с полка). Остатки сил начали отход к месту высадки, откуда по полевой радиосвязи через 2-ю дивизию эсминцев в море доложили в штаб корпуса о потерях и невозможности контратаки без переформирования и подхода подкреплений[49].
В то время, когда шло сражение у реки Тенару, дополнительные японские подкрепления были уже в пути. Три транспорта вышли из ПМТО Трук 16.8.1942 г. с тремя батальонами (1600 чел. л/с) 28-го полка и десантно-штурмовым батальоном ВМС «Йокосука-5» (500 чел. л/с)[50]. Транспорты шли под охраной ордера 2-й дивизии эсминцев (контр-адмирал Р. Танака, 13 ед. эсминцев), планируя высадку на о. Гуадалканал к 24.8.1942 г.[51]. Для прикрытия высадки и поддержки контратаки на военный аэродром туда же из ПМТО Трук 16.8.1942 г. с охранением из 30 ед. кораблей вышла единственная боеспособная авианосная дивизия 1-го АфЛ ВМС (5-я ДАВ: АВ «Сёкаку»-«Дзуйкаку»-«Дзуйхо», вице-адмирал Т. Нагумо)[52].
Одновременно американское оперативное соединение из трёх авианосцев под командованием Флетчера прибыло к Гуадалканалу с целью остановить попытку японского наступления. 24 и 25 августа два авианосных соединения провели сражение у восточных Соломоновых островов, в результате которого оба флота отошли обратно, нанеся друг другу некоторый урон, в том числе японцы потеряли один лёгкий авианосец. Конвой Танаки, после того как понёс большие потери в бою от самолётов «ВВС Кактуса» с Хендерсон-Филд, включая потерю одного транспорта, отправился на Шортлендские острова в северной части архипелага Соломоновых островов, чтобы пересадить уцелевших солдат на эсминцы для дальнейшей доставки на Гуадалканал[53].
В течение августа небольшие партии американских самолётов и их экипажи продолжали прибывать на Гуадалканал. К концу августа 64 самолёта различных типов базировались на Хендерсон-Филд[54]. 3 сентября командующий 1-м авиакрылом морской пехоты бригадный генерал Рой Гейгер прибыл со своим штабом и принял командование всеми операциями на Хендерсон-Филд[55]. Воздушные бои между самолётами союзников с авиабазы Хендерсон и японскими бомбардировщиками и истребителями из Рабаула происходили почти ежедневно. С 26 августа по 5 сентября американцы потеряли около 15 самолётов, а японцы потеряли приблизительно 19. Более половины сбитых американских экипажей были спасены, в то время как большинство сбитых японских авиаторов никогда не были найдены. Восьмичасовой перелёт из Рабаула на Гуадалканал и обратно длиной 1120 миль (1800 км) серьёзно затруднял японцам попытки захватить превосходство в воздухе над Хендерсон-Филд. Австралийские береговые наблюдатели на Бугенвиле и Нью-Джорджии могли часто заранее уведомлять силы союзников на Гуадалканале о предстоящих авианалётах, что давало возможность американским истребителям подниматься в воздух и атаковать японские бомбардировщики и истребители на подлёте к острову. Поэтому японская авиация медленно проигрывала войну на истощение в небе над Гуадалканалом[56].
В то же самое время Вандегрифт продолжил принимать меры по усилению и усовершенствованию обороны периметра Лунга. С 21 августа по 3 сентября он получил в свое распоряжение еще три батальона морской пехоты, включая переброску 1-го рейдерского батальона под командованием Меритта Эдсона (Рейдеры Эдсона) и 1-го парашютного батальона с Тулаги и Гавуту на Гуадалканал. Эти подразделения увеличили на 1 500 человек первоначальный 11-тысячный контингент, обороняющий Хендерсон-Филд[57]. 1-й парашютный батальон, который понёс большие потери в битве за Тулаги, Гавуту и Танамбого в августе, был передан под командование Эдсона[58]. Ещё один передислоцированный батальон, 1-й батальон 5-го полка морской пехоты (1/5), был высажен с катеров к западу от Матаникау у деревни Кокумбона 27 августа с задачей атаковать японские войска в этом районе, как и в первом сражении у Матаникау 19 августа. Однако в этот раз морских пехотинцев встретили труднопроходимая местность, жаркое солнце и хорошо укреплённая оборона японцев. На следующее утро морские пехотинцы обнаружили, что японские защитники отошли ночью, и морские пехотинцы вернулись в периметр Лунга на катерах[59]. Потери в этом бою составили 20 японцев и 3 морских пехотинца убитыми[60].
Небольшие морские конвои союзников доставили на Гуадалканал 23 августа, 29 августа, 1 сентября и 8 сентября морским пехотинцам у мыса Лунга дополнительное продовольствие, боеприпасы, авиационное топливо и запасные части к самолётам. 1 сентября конвой также доставил 392 военных инженера для ремонта и усовершенствования Хендерсон-Филд[61].
23 августа 35-я пехотная бригада Кавагути прибыла на остров Трук и погрузилась на медленные транспортные суда для переброски на Гуадалканал. Урон, нанесённый конвою Танаки во время сражения у восточных Соломоновых островов, привел к пересмотру японцами стратегии доставки подкреплений на Гуадалканал медленными транспортами. Вместо этого суда, предназначенные ранее для перевозки солдат Кавагути, были отправлены в Рабаул. С этого момента японцы планировали доставлять солдат Кавагути на Гуадалканал эскадренными миноносцами, которые базировались на Шортлендских островах. Японские эсминцы обычно могли совершить прямой и обратный рейс по проливу «Слот» за одну ночь, минимизируя риск атак самолётов союзников; такие рейсы получили название «Токийский экспресс» у союзников и «Крысиная транспортировка» у японцев[62]. Доставка войск таким способом, однако, не давала возможности перевезти большую часть тяжёлого вооружения и продовольствия, в том числе тяжёлую артиллерию, автомобили и большие объёмы продовольствия и боеприпасов на Гуадалканал. Кроме того, эти перевозки требовали привлечения эсминцев японского флота, которых не хватало для сопровождения конвоев. Неспособность или нежелание морских командиров союзников бороться с такими ночными рейсами привела к тому, что японцы контролировали акваторию вокруг Соломоновых островов в тёмное время суток. Тем не менее, любой японский корабль, который оказывался в радиусе действия самолётов (200 миль (320 км)) с Хендерсон-Филд в дневное время был в большой опасности в связи с риском налёта авиации союзников. Эта тактическая ситуация существовала несколько последующих месяцев кампании[63].
С 29 августа по 4 сентября различные японские лёгкие крейсера, эсминцы и патрульные катера смогли высадить почти 5 000 солдат на мысе Тайву, в том числе большую часть 35-й пехотной бригады, большую часть (4-го) полка Аоба и оставшуюся часть полка Итики. Генерал Кавагути, который высадился на мыс Тайву 31 августа с рейса «Токийского экспресса», принял командование всеми японскими войсками на Гуадалканале[64]. Конвой барж перевёз ещё 1 тыс. солдат бригады Кавагути под командованием полковника Акиносукэ Ока в Камимбо к западу от периметра Лунга[65].
7 сентября Кавагути огласил свой план наступления, задачей которого было «разбить и уничтожить врага в окрестностях аэродрома на острове Гуадалканал». Планом Кавагути предусматривалось, что его силы будут разделены на три части, которые подойдут к периметру Лунга и пойдут во внезапную ночную атаку. Солдаты Оки должны были атаковать периметр с запада, второй эшелон Итики, переименованный в батальон «Кума» («Медведь»), должен был атаковать с востока. Основная атака должна была быть главными силами Кавагути, насчитывающими 3 тыс. человек в трёх батальонах, с южной части периметра Лунга[66]. 7 сентября большая часть солдат Кавагути отправилась в путь от Тайву по направлению к мысу Лунга по береговой линии. Около 250 японских солдат остались охранять базу снабжения бригады на мысе Тайву[67].
Тем временем разведчики из местных жителей, которыми руководили британские должностные лица и офицер сил самообороны Британского Протектората Соломоновых островов Мартин Клеменс, сообщили морским пехотинцам о японских войсках на Тайву недалеко от деревни Тасимбоко. Эдсон возглавил рейд против японских войск на Тайву[68]. 8 сентября, высадившись у мыса Тайву с катеров, бойцы Эдсона захватили Тасимбоко, а японцы, защищавшие деревню, ушли в джунгли[69]. В Тасимбоко солдаты Эдсона обнаружили базу снабжения войск Кавагути, в том числе большие запасы продовольствия, боеприпасов и медикаментов, а также коротковолновое радио. Морские пехотинцы захватили документы, оружие и продовольствие, уничтожили всё остальное и вернулись в периметр Лунга. Количество продовольствия и изучение захваченных японских документов свидетельствовали о нахождении на острове не менее 3 тыс. японских солдат, которые, очевидно, планировали наступление[70].
Эдсон и полковник Джеральд С. Томас, офицеры, командующие подразделениям Вандегрифта, полагали, что направлением японской атаки должен стать хребет Лунга — узкий травянистый хребет длиной около километра кораллового происхождения, параллельный реке Лунга к югу от Хендерсон-Филд. Хребет создавал естественный путь подхода к аэродрому, доминировал над окружающей территорией и был практически незащищён. 11 сентября 840 солдат подразделения Эдсона, включая 1-е рейдерский и парашютный батальоны, заняли позиции на хребте и вокруг него и приготовились его защищать[71].
Ночью 12 сентября 1-й батальон Кавагути атаковал рейдеров между рекой Лунга и хребтом, заставив одну из рот морских пехотинцев отойти к хребту до того, как японцы прекратили наступление этой ночью. Следующей ночью 3 тыс. солдатам бригады Кавагути, которых поддерживала лёгкая артиллерия, противостояли 830 рейдеров Эдсона. Японцы начали атаку после наступления сумерек — 1-й батальон Кавагути атаковал правый фланг Эдсона рядом с западным склоном хребта. После прорыва линий морской пехоты на хребте атака батальона была окончательно остановлена подразделениями морской пехоты, оборонявшими северную часть хребта[72].
Две роты 2-го батальона Кавагути атаковали с южной стороны хребта и отбросили бойцов Эдсона к высоте 123 в центральной части хребта. В течение ночи морские пехотинцы на своих позициях, поддерживаемые артиллерией, останавливали волну за волной фронтальные атаки японцев, некоторые из которых заканчивались рукопашными схватками. Японские подразделения, которые просочились через оборонительные линии у хребта и вышли к взлётно-посадочной полосе, также были вынуждены отступить. Наступления батальона Кума и подразделения Оки в других местах периметра Лунга также были отражены. 14 сентября Кавагути во главе уцелевших солдат своей разгромленной бригады начал пятидневный переход на запад в район реки Матаникау на соединение с подразделением Оки[73]. В общей сложности силы Кавагути потеряли порядка 850 погибшими, морских пехотинцев погибло 104[74].
15 сентября генерал Хякутакэ в Рабауле изучил донесения о поражении Кавагути, первого поражения такого крупного подразделения Императорской армии в этой войне, и передал новости в Генеральный штаб в Японию. На чрезвычайном совещании верховные командующие японской армии и флота заключили, что «Гуадалканал, возможно, превратился в генеральное сражение войны». Результаты сражения начали иметь стратегическое влияние на японские военные операции в других частях Тихого океана. Хякутакэ понял, что из-за того, что нужно послать достаточное количество солдат и снабжения для борьбы с войсками Союзников на Гуадалканале, он не может более поддерживать крупное японское наступление на Кокодском тракте на Новой Гвинее. Хякутакэ, согласовав решение с Генеральным штабом, приказал своим войскам в Новой Гвинее, которые были уже в 30 милях (48 км) от своей цели — Порт-Морсби, отойти, пока не будет решена проблема Гуадалканала. Хякутакэ принял решение об отправке войск на Гуадалканал для начала нового наступления на Хендерсон-Филд[75].
В то время как японские войска перегруппировывались у Матаникау, американцы сосредоточились на укреплении оборонительного периметра вокруг мыса Лунга. 14 сентября Вандегрифт перевез ещё один батальон, 3-й 2-го полка морской пехоты, с Тулаги на Гуадалканал. 18 сентября конвой союзников доставил на Гуадалканал 4 157 бойцов 3-й временной бригады морской пехоты (7-й полк морской пехоты и батальон 11-го полка морской пехоты, а также вспомогательные подразделения), 137 автомобилей, походные палатки, авиационное горючее, боеприпасы, продовольствие и инженерное оборудование. Эти необходимые подкрепления позволили Вандегрифту к 19 сентября создать непрерывную линию обороны по периметру Лунга. Прикрывая конвой, авианосец Уосп затонул после атаки японской подводной лодки I-19 к юго-востоку от Гуадалканала, временно оставив только один действующий авианосец союзников (Хорнет) в южной части Тихого океана[76]. Вандегрифт также внёс некоторые изменения в старший командный состав своих подразделений, отправив с острова нескольких офицеров, которые не отвечали его требованиям, а также повысил нескольких младших офицеров, которые заняли их места. Одним из этих получивших повышение офицеров стал полковник Меритт Эдсон, который принял командование 5-м полком морской пехоты[77].
Настало временное затишье в воздушных боях над Гуадалканалом — японцы прекратили авианалёты в связи с плохой погодой с 14 по 27 сентября. В этот период обе стороны укрепляли свои авиационные подразделения. Японцы доставили 85 истребителей и бомбардировщиков на авиабазу в Рабаул, а США доставили дополнительно 23 истребителя и другие самолёты на Хендерсон-Филд. 20 сентября японцы имели в распоряжении в общей сложности 117 самолётов в Рабауле, а союзники 71 самолёт на Хендерсон-Филд[78]. Война в воздухе продолжилась японским авианалётом на Гуадалканал 27 сентября, на отражение которого поднялись истребители флота и морской пехоты с Хендерсон-Филд[79].
Японцы немедленно начали готовиться к следующему наступлению на Хендерсон-Филд. 3-й батальон 4-го (Аоба) пехотного полка был высажен в бухте Камимбо на западной оконечности Гуадалканала 11 сентября — слишком поздно, чтобы он мог присоединиться к наступлению Кавагути. Поэтому теперь этот батальон присоединился к силам Оки у Матаникау. «Токийский экспресс» 14, 20, 21 и 24 сентября эсминцами доставил продовольствие и боеприпасы, а также 280 солдат 1-го батальона полка Аоба, к Камимбо на Гуадалканале. Тем временем японская 2-я и 38-я пехотные дивизии перебрасывались из Голландской Ост-Индии в Рабаул начиная с 13 сентября. Японцы планировали перебросить 17 500 солдат этих двух дивизий на Гуадалканал, чтобы начать следующее большое наступление на периметр Лунга, назначенное на 20 октября 1942 года[80].
Вандегрифт и его штаб были уведомлены, что солдаты Кавагути отступили на запад к Матаникау и многочисленные разрозненные группы японских солдат были рассыпаны между периметром Лунга и рекой Матаникау. Поэтому Вандегрифт решил провести серию операций небольшими подразделениями в районе долины Матаникау. Целью этих операций была зачистка разрозненных групп японских солдат к востоку от Матаникау, чтобы предотвратить их соединение с основными силами японских войск в непосредственной близости от оборонительных позиций морской пехоты у мыса Лунга[81].
Первая наступательная операция морской пехоты на позиции японских сил к западу от Матаникау проходила с 23 по 27 сентября подразделениями трёх батальонов морской пехоты, но была отбита японскими войсками под командованием Акиносукэ Оки. Во время этой операции три роты морской пехоты были окружены японцами у мыса Крус к западу от Матаникау, понесли тяжёлые потери и с трудом ушли при поддержке эсминца США и десантных катеров Береговой охраны США[82].
Вторая операция проводилась с 6 по 9 октября большими силами морской пехоты, которая успешно форсировала реку Матаникау, атаковала недавно высадившихся солдат 2-й пехотной дивизии под командованием генералов Масао Маруямы и Юмио Насу и нанесла большой урон японскому 4-му пехотному полку. Вторая операция вынудила японцев отойти с позиций на восточном берегу Матаникау и усложнила японские приготовления к запланированному крупному наступлению на оборонительный периметр Лунга[83].
С 9 по 11 октября американский 1-й батальон 2-го полка морской пехоты совершил рейд на две небольшие японские заставы в 30 милях (48 км) к востоку от периметра Лунга в Гурабусу и Коилотумарию у бухты Эола. Во время рейда были уничтожены 35 японцев ценой жизни 17 морских пехотинцев и трёх моряков флота США[84]
В течение последней недели сентября и первой недели октября Токийский экспресс доставил солдат японской 2-й пехотной дивизии на Гуадалканал. Японский флот обещал поддержать планируемое армейское наступление не только доставкой войск, вооружения и продовольствия на остров, но и усилить борьбу с авиацией Хендерсон-Филд, отправив военные корабли на бомбардировку аэродрома[85].
Тем временем Миллард Ф. Хармон, командующий силами Армии США в южной части Тихого океана, убедил вице-адмирала Роберта Л. Гормли, командующего всеми силами Союзников в южной части Тихого океана, что морской пехоте на Гуадалканале необходимы немедленные подкрепления, чтобы Союзники могли уверенно защитить остров от будущего японского наступления. В результате 8 октября 2 837 солдат 164-го пехотного полка американской армии погрузились на транспорты в Новой Каледонии для переброски на Гуадалканал с предполагаемой датой прихода 13 октября[86]. Для защиты транспортов, перевозящих 164-й полк на Гуадалканал, Гормли выделил соединение TF64, включавшее четыре крейсера и пять эсминцев под командованием контр-адмирала США Нормана Скотта, чтобы перехватывать и уничтожать любые корабли, приближающиеся к острову и угрожающие конвою[87].
Японский 8-й флот под командованием вице-адмирала Гунъити Микавы со штаб-квартирой в Рабауле подготовил большой и важный рейс Токийского экспресса, который должен был отправиться ночью 11 октября. Два гидроавианосца и шесть эсминцев должны были доставить 728 солдат, артиллерию и боеприпасы на Гуадалканал. В то же самое время, но в рамках отдельной операции, три тяжёлых крейсера и два эсминца под командованием контр-адмирала Аритомо Гото должны были провести бомбардировку Хендерсон-Филд специальными осколочными снарядами с целью уничтожения самолётов CAF и инфраструктуры аэродрома. Так как американский флот давно не пытался остановить рейсы Токийского экспресса на Гуадалканал, японцы этой ночью не ожидали противодействия надводного флота США[88].
Незадолго до полуночи корабли Скотта обнаружили эскадру Гото на радаре, входящими в пролив между островом Саво и Гуадалканалом. Корабли Скотта в этот момент находились в положении «палочки над Т» к японской колонне, которая ещё не обнаружила присутствия американцев. Открыв огонь, корабли Скотта затопили один из крейсеров Гото и один эсминец, тяжело повредив ещё один крейсер, смертельно ранив Гото, и заставили остальные корабли Гото отказаться от миссии бомбардировки и отступить. Во время артиллерийской перестрелки один из эсминцев Скотта затонул, повреждения получили один крейсер и ещё один эсминец. В то же самое время японский конвой успешно выгрузил подкрепления и снабжение на Гуадалканал и начал движение обратно, не обнаруженный кораблями Скотта. Позднее 12 октября четыре японских эсминца из конвоя снабжения были отправлены на помощь повреждённым кораблям Гото. Самолёты с Хендерсон-Филд затопили два из этих эсминцев. Американский конвой прибыл на Гуадалканал на следующий день и успешно выгрузил снабжение и пассажиров на остров[89].
Несмотря на поражение от американского флота у мыса Эсперанс, японцы продолжили приготовления к планируемому крупному наступлению на Гуадалканале, назначенному на конец октября. Японцы решили рискнуть и провести одноразовую доставку солдат и снабжения медленными транспортами, вопреки обычной тактике ночных доставок быстрыми военными кораблями. 13 октября конвой из шести грузовых судов и восьми эсминцев прикрытия вышел с Шортлендских островов на Гуадалканал. Конвой перевозил 4 500 солдат из 16-го и 230-го пехотных полков, морских пехотинцев, две батареи тяжёлой артиллерии и одну роту танков[90].
Для защиты подходящего конвоя от атак ВВС Ямамото отправил два линкора с Трука на бомбардировку Хендерсон-Филд. В 01:33 14 октября линейные крейсера Конго и Харуна с эскортом из одного лёгкого крейсера и девяти эсминцев подошли к Гуадалканалу и открыли огонь по Хендерсон-Филд с дистанции 16 000 метров (17,500 ярдов). За 1 час 23 минуты оба линкора выпустили 973 14-дюймовых (356 мм) снарядов по периметру Лунга, большая их часть попала в площадь 2 200 квадратных метров аэродрома. Многие снаряды были осколочными, специально разработанными для уничтожения наземных целей. Бомбардировка нанесла тяжёлый урон обеим взлётно-посадочным полосам, уничтожила почти всё авиационное топливо, уничтожила 48 из 90 самолётов и убила 41 человека, в том числе шесть пилотов CAF. После бомбардировки линкоры немедленно вернулись к Труку[91].
Несмотря на большой урон, персонал авиабазы Хендерсон смог возобновить работу одной из взлётно-посадочных полос за несколько часов. 17 SBD и 20 Wildcat с Эспириту-Санто быстро перелетели на Хендерсон-Филд, а транспортные самолёты армии и морской пехоты начали доставку авиатоплива с Эспириту-Санто на Гуадалканал. Имея информацию о подходе большого японского конвоя с подкреплениями, американцы отчаянно пытались его остановить на подходе к Гуадалканалу. Используя топливо, слитое с уничтоженных самолётов и из запасов, замаскированных в джунглях, самолёты CAF дважды атаковали конвой 14 октября, но безуспешно[92].
Японский конвой достиг Тассафаронги на Гуадалканале в полночь 14 октября и начал разгрузку. В течение дня 15 октября самолёты CAF с Хендерсон-Филд бомбили и обстреливали разгружающиеся суда, уничтожив три транспорта. Оставшаяся часть конвоя ушла ночью, выгрузив все войска и около двух третей вооружений и продовольствия. Несколько японских тяжёлых крейсеров также провели бомбардировку аэродрома Хендерсон ночью 14 и 15 октября, уничтожив несколько самолётов CAF, но не нанеся дополнительного существенного ущерба для аэродрома[93].
С 1 по 17 октября японские конвои доставили 15 000 солдат, увеличив общую численность войск Хякутакэ до 20 000 человек, которые должны были принять участие в предстоящем наступлении. В связи с потерей позиций на восточном берегу Матаникау японцы решили, что атаковать американские оборонительные позиции вдоль берега будет предельно сложно. Поэтому Хякутакэ решил, что главное направление запланированного удара будет к югу от Хендерсон-Филд. Его 2-я дивизия (укреплённая одним полком 38-й дивизии) под командованием генерал-лейтенанта Масао Маруямы, насчитывающая 7000 солдат в трёх пехотных полках, состоявших из трёх батальонов каждый получила приказ перейти через джунгли и атаковать американские оборонительные позиции к югу недалеко от восточного берега реки Лунга[94]. Дата наступления была назначена на 22 октября, затем перенесена на 23 октября. Чтобы отвлечь внимание американцев от запланированной атаки с юга, тяжёлая артиллерия Хякутакэ и пять батальонов пехоты (около 2 900 человек) под командованием генерал-майора Тадаси Сумиёси должны были атаковать американские позиции с западной стороны вдоль прибрежного коридора. Японцы полагали, что численность американских солдат составляет только 10 тысяч человек, в то время как фактически их было около 23 тысяч[95].
12 октября японская инженерная рота начала прокладывать тропу, получившую название «дорога Маруямы», от Матаникау к южной части периметра Лунга. Тропа проходила по участку длиной 15 миль (24 км) по наиболее труднопроходимой местности Гуадалканала, в том числе пересекая многочисленные реки и ручьи, глубокие, заполненные грязью ущелья, крутые горные хребты и густые джунгли. С 16 по 18 октября 2-я дивизия начала свой переход по дороге Маруямы[96].
23 октября войска Маруямы продвигались через джунгли к американским позициям. Вечером после получения информации, что силы правого и левого крыльев всё ещё находятся в пути к американским позициям, Хякутакэ отложил наступление на 19:00 24 октября. Американцы оставались в полном неведении о приближении сил Маруямы[97].
Сумиёси получил информацию от штаба Хякутакэ о переносе начала наступления на 24 октября, но не мог связаться с Накагумой, чтобы информировать его о задержке. Поэтому в темноте 23 октября два батальона 4-го пехотного полка Накагумы и девять танков 1-й отдельной танковой роты начали атаки на позиции морской пехоты в устье Матаникау. Огнём из гаубиц, пушек и стрелкового оружия морские пехотинцы отбили все атаки, уничтожив танки противника и убив многих японских солдат, в то время как потери морской пехоты были незначительными[98].
Вечером 24 октября войска Маруямы подошли к американскому оборонительному периметру Лунга. Начиная с 24 октября в течение двух последующих ночей силы Маруямы провели многочисленные безрезультатные фронтальные атаки на позиции, которые оборонял 1-й батальон 7-го полка морской пехоты под командованием подполковника Чести Пуллера и 3-й батальон 164-го пехотного полка под командованием Роберта Холла. Винтовки, пулемёты, миномёты, артиллерия и огонь прямой наводкой картечью 37-мм противотанковых пушек «устроили ужасную резню» среди солдат Насу[99]. Несколько мелких групп солдат Насу прорвали американскую оборону, в том числе группа под командованием полковника Фуримии, но все они были выслежены и убиты в течение нескольких последующих дней. Более 1500 солдат Маруямы погибли во время атак, тогда как американцы потеряли только 60 человек убитыми. В эти же самые два дня американская авиация с Хендерсон-Филд держала оборону против атак японских самолётов и кораблей, уничтожив 14 самолётов и затопив лёгкий крейсер[100].
Последующие атаки у Матаникау 26 октября также были отражены с большими потерями для японцев. Поэтому в 08:00 26 октября Хякутакэ приказал прекратить все атаки и отступить. Примерно половине уцелевших войск Маруямы было приказано отойти к западу от района Матаникау, а 230-й пехотный полк под командованием полковника Тосинари Сёдзи был отправлен к мысу Коли к востоку от периметра Лунга. Передовые подразделения 2-й дивизии достигли штаб-квартиры 17-й армии в Кокумбоне к западу от Матаникау 4 ноября. В этот же день подразделение Сёдзи подошло к мысу Коли и разбило лагерь. Сильно пострадавшая вследствие боевых потерь, ранений, недоедания и тропических болезней, 2-я дивизия утратила способность вести дальнейшее наступление и всю дальнейшую кампанию вела только оборонительные бои. В общей сложности в сражении японцы потеряли от 2200 до 3000 солдат, тогда как американские потери составили всего около 80 убитыми[101].
В то же самое время, когда войска Хякутакэ вели наступление на периметр Лунга, японские авианосцы в сопровождении других крупных военных кораблей под общим командованием Исороку Ямамото выдвинулись на позиции у южных Соломоновых островов. В этом месте японский флот рассчитывал встретиться в бою и нанести сокрушительное поражение силам флота Союзников (преимущественно США), в первую очередь авианосным силам, что было приурочено к сухопутному наступлению Хякутакэ. Авианосные силы Союзников в этом регионе, которым командовал Уильям Хэлси, также хотели встречи с японским флотом в бою. 18 октября адмирал Честер Нимиц, главнокомандующий тихоокеанскими силами союзников, заменил вице-адмирала Роберта Л. Гормли на вице-адмирала Уильяма Хэлси-младшего на посту командующего в южной части Тихого океана. Нимиц почувствовал, что Громли стал слишком осторожен и пессимистично настроен, чтобы эффективно командовать силами союзников в борьбе за Гуадалканал[102].
Два противостоящих авианосных соединения встретились утром 26 октября, и это сражение вошло в историю как бой у островов Санта-Крус. После обмена ударами самолётов с авианосцев, корабли Союзников были вынуждены отойти с поля боя с потерей одного авианосца (Хорнет) и тяжёло повреждённым другим (Энтерпрайз). Японское авианосное соединение, однако, тоже отступило в связи с тяжёлыми потерями в самолётах и экипажах, а также из-за повреждений обоих авианосцев. Несмотря на убедительную тактическую победу, учитывая затонувшие и повреждённые корабли, японцы потеряли много незаменимых опытных лётчиков-ветеранов, что обернулось долгосрочным стратегическим преимуществом для Союзников, чьи потери в экипажах в бою были относительно меньшими. Японские авианосцы более не играли существенной роли в кампании[103].