卫星系
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卫星系是在引力束缚下环绕近行星质量天体(如次棕矮星和星际行星)或微型行星运动,或其共同质心运动的天体系统。一般而言卫星系指的都是行星与其天然卫星的集合,不过也可能包含环行星盘、行星环、微卫星、小行星卫星和人造卫星,且它们自己可能还拥有环绕自己运动的子卫星。有些天体拥有准卫星,虽然受主行星的引力影响,但一般不认为其属于卫星系的一部分。卫星系内有着磁力、潮汐力、大气层互动、轨道共振和天平动等复杂的相互作用。
许多太阳系天体都有自己的卫星系,不过它们的起源存在很大争议。木卫系是已知规模最大的卫星系,有89颗卫星[1];土卫系次之,有83颗卫星,还有太阳系内规模最大的行星环。它们的规模都十分大。实际上太阳系所有巨行星都有规模庞大的卫星系和行星环,说明这是巨行星的一般环境。距太阳较远的一些天体也有包含多颗卫星的卫星系,如环绕其共同质心运动的冥卫系,以及许多小行星和矮行星。除地月系和火卫系之外,其他类地行星都没有自己的天然卫星。
虽然太阳系内的情况暗示着卫星系的普遍存在,但太阳系以外的卫星系观测困难,目前仅观测到一个:J1407b。[2]理论上,星际行星也可能有自己的卫星系。[3]