孤独乔治
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孤独乔治(英語:Lonesome George,西班牙語:Solitario Jorge;約1910年—2012年6月24日),又译作寂寞乔治,1971年被发现到2012年确认死亡为止,是平塔岛象龟(学名:Geochelone nigra abingdoni)中已知的最后一个个体。该亚种属于生活在加拉帕戈斯群岛的加拉帕戈斯象龟的11个亚种之一。[1]它被认为是世界上最稀有的动物,也是加拉帕戈斯群岛乃至全球物种保护的象征之一。有观点认为“乔治”这一名字来源于美国演员乔治·戈布尔(英语:George Gobel)扮演的一个角色。[2]
乔治最早由匈牙利软体动物学家约瑟夫·瓦格沃尔吉(József Vágvölgy)于1971年在平塔岛(Pinta Island)上发现。当时,岛上的植被已经被外来的野生(英语:Feral)山羊所破坏,在岛上生活的平塔岛龟也仅剩一只。出于保护它的目的,他被安置到了查尔斯·达尔文基金会(英语:Charles Darwin Foundation)设立的研究站中,与两只其他亚种的雌龟一同饲养以繁殖后代。然而,尽管雌龟已为它产下两窩蛋,但都没有能成功孵化。[3]
据估计,乔治的年龄在60岁至90岁之间,身体健康。[4]在除掉了平塔岛上的外来山羊后,目前岛上的植被也已开始恢复原状。
2012年6月24日,南美洲厄瓜多海岸外平塔岛(Pinta Island)的加拉巴戈斯国家公园(Galapagos National Park Service)发表声明,“孤独乔治”已经死亡,又一种动物从地球上永远消失。
由于在平塔岛附近的伊莎贝拉岛上的沃尔夫火山(英语:Volcán Wolf)周围发现了一些有部分平塔岛龟基因的加拉帕戈斯象龟,有人猜测在沃尔夫火山周围至少有一只平塔岛象龟。此外,在布拉格的一家公园中有一只名为托尼(Tony)的雄龟一度被认为可能是纯种的平塔岛龟,但遺憾的是基因分析結果顯示其是來自於平松島的亞種。
另有一奖项,将奖励1万美元给平塔岛雌龟的发现者。