祝融型小行星
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祝融型小行星(Vulcanoid)是假設上存在於行星的水星軌道之內,在動力學穩定區內繞行太陽的小行星族群,與太陽距離介乎0.08至0.21個天文單位之間。它們的名稱源自假設中的祝融星,但從1915年已經證明並不存在。迄今也尚未發現祝融型小行星,並且也不清楚是否有任何的存在。
如果它們存在,祝融型小行星很容易逃避掉檢測,因為它們會很小,而且在明亮耀眼的太陽附近而被掩蔽掉。由於它們靠近太陽,從地面上的搜尋只能在曙暮光或日食過程中進行。任何一顆祝融型小行星的直徑應該大約介於100米(330英尺)和60公里(37英里)之間,並且軌道位在重力穩定區的外側邊緣與非常接近圓形。
祝融型小行星,如果它們被發現,可能可以提供行星形成第一階段的材料,以及洞察早期太陽系的一般狀況。雖然在太陽系內其他的每一個重力穩定區內都已經發現有天體存在,非引力的作用,如亞爾科夫斯基效應或太陽系發展早期階段遷移的影響,都可能耗盡這些區域可能存在的任何小行星。
由於廣義相對論已經能解釋水星近日點的進動,祝融星已經成為歷史。
到現時為止,雖然美国国家航空航天局進行多次搜尋,但尚未有任何水內小行星被發現。此類搜尋因為太陽強光的影響,是極難進行的。縱使真的存在,根據預測它們的直徑也不會超過60公里,否則在之前的搜尋中早已被發現。
人們搜尋過的空間在重力上是穩定的,因此認為此等小行星有可能存在。在太陽系其他穩定的地帶也可以找到天體,還有水星表面滿佈的環形山可以說明,早期的太陽系有可能存在大量此類小行星。