沙漠化指原由植物覆蓋的土地變成寸草不生的自然災害現象。是水土流失的一种形式,相对干旱的土地变得更加干涸,[2]原因有许多,如气候变化和人类过度开发等。[3] 当沙漠在星球生命周期中自然形成,则为自然现象;然而,由于过度开垦,近乎肆虐无节制地压榨土壤中的养分,则为“土壤死亡”,[4]可以追溯至人类过多开发。沙漠化是严重的全球生态和环境问题[5]。
根據中華人民共和國國家林業局於2006年6月17日的公佈,中華人民共和國沙漠化土地達到173萬9700平方公里,佔國土面積18%以上,影響全國30個一級行政區(省、自治區、直轄市)。[6]