初乳是產犢後3天內的乳汁,其營養成分與普通奶相比,含有較高蛋白質,而脂肪和糖含量則較低。另外,初乳亦含有大量的免疫和生長因子,如免疫球蛋白、乳鐵蛋白、溶菌酶、類胰島素生長因子、表皮生長因子等。
初乳的顔色發黃,濃稠,有腥味,酸度高,口感差,加上其成分相當複雜,人類不宜直接食用(况且直接饮用很可能会摄入不良微生物),只有經過特殊處理後的初乳才是安全的。其加工方法有乾燥昇華和巴士德消毒法兩種,隨著科技的發展,現在也有使用獨特的生物技術保存的牛初乳。由於其擁有很高營養成分,故初乳在20世紀開始成為一種普遍[來源請求]的保健食品及兒童營養品。