第三人稱
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第三人稱是指要描述說話者或是聽話者以外的人物時,所用的代名詞。 像英文的代名詞he和she就是第三人稱單數時的代名詞,依其性別而不同(實際性別,不是語法上的性別)。英文的的代名詞they是性別中性(英语:epicene)的第三人稱代名詞,可以在第三人稱多人時使用,在一些非正式的場合,也可以用來作為第三人稱單數的代名詞,即单数they[1]。
世界上許多國家的語文中沒有區分性別的代名詞。有些語言有區分性別的代名詞,不過是語法傳統中的一部份,因為那些語言中,大部份(或是所有)名詞已有區分陰性及陽性(語法上的性別),而且其形容詞也會隨名詞的性別而有所變化。有些語言沒有語法上的性別,但有區分性別的第三人稱,例如英语、南非語、漢語[註 1]、Defaka語(英语:Defaka language)、克木语、马拉雅拉姆语、泰米尔语及Yazgulyam語(英语:Yazgulyam language),而這些語言第三人稱的性別會以實際的性別為準[2]。
像英文或是中文有代詞性別系統的語言,在使用上可能有些問題,有時要指明一個不確定的第三人稱單數,或是不確定性別的第三人稱單數,但是第三人稱單數的代名詞都是有性別的。因此可能會用表示男性第三人稱單數的he(或是「他」)來表示其實是性別中性的意涵[3]在十八世紀到二十世紀後半之間,在正式的英文中,此一情形常用he來表示(不過也有人認為此用法已經過時[4]或是有性別歧視主義的問題[5])。自十四世紀起,此情形有時也會使用单数they,不過也有人不贊成[6]。