第四代戰鬥機
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第四代戰鬥機是指第二次世界大战結束後,繼第三代戰鬥機出現及具備這個世代特徵的戰鬥機。這代戰鬥機於1970年代中後期起陸續服役,而四代機與前代相比較大分別之處,包括重視機動性多於高速性能,並且大量應用電子科技提升飛行及作戰性能。
四代機吸收了1960年代至1970年代初,三代機參與六日戰爭、越南战争及贖罪日戰爭期間,在多場空戰中的使用經驗,配合電子科技在1970年代的發展,渦扇引擎的實用化,複合材料的應用,還有局部採用匿蹤技術的嘗試,使這代戰鬥機具備高推重比、採用電傳飛控系統、重視機動性、配備可發現及追踪低空目標的多功能雷達,並成為第四代戰鬥機的特徵。
這代機型在1980年代起活躍於多場戰爭,至2000年代仍是多數國家空軍的主力,由於持續的升級改良,預期第四代戰鬥機可應用到2040年代。
需要注意的是,儘管有說法認為美国曾很长时间称呼这类战机为第三代战机,但這事實上是錯誤的。早在20世紀末,美國政府便將F-15、F-16等戰機稱之為第四代戰機。[1]