菜戶
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菜戶[1]指明朝時期宦官與宮女之間的夫妻關係,《明史》卷一一四《懿安後傳》曰:“宮人無子者,各擇內監為侶,謂之‘菜戶’”。
菜戶是對食[2]衍生而來,對食之間的愛情,多為短暫交往;而菜戶則專指太監與宮女之間的戀愛,並會盟誓終身相愛,關係有如夫妻,在明朝最為普遍。
明太祖時,嚴禁宦官與宮女有曖昧行為,明朝中葉以後,宦官把持朝政,“菜戶”已多得無以數計。萬曆年間太監宋保因宮女吴氏為菜戶,後來吳氏移情別戀,與同類張進朝者結好,宋保终至万念俱灰,最後出家为僧[3]。
有些情形下菜戶的感情比真正的夫妻好,《萬曆野獲編》中曾記載一間寺廟中放滿宮女的牌位,由宦官奉祀,牌位上都寫有宮女的姓名,每逢宮女的忌日,與其結為菜戶的宦官便會前來祭悼,其悲傷之情一如丈夫悼愛妻[4]。明朝初年曾有宮女屆齡或服務滿一定年限,即放回家鄉的慣例,但並未落實。1435年,英宗即位,曾大規模放出宮女,此後成為不成文的慣例,因此後繼的皇帝登基,也常有放宮女之舉,最後一次為1621年。[5] 清朝宫女由于不再是终生服役,通常在25岁离宫后,宫女会进行婚嫁。