進入太空的動物
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在人類嘗試载人航天之前,太空動物最初被用來測試航天飛行對生物的生存及安全。隨後,許多不同物種的動物被送入太空,進行各種生物學過程以及研究失重和太空環境對牠們可能產生的影響。生物航天(英语:Bioastronautics)成為生物工程学研究的一個領域,專注於外层空间生命的研究和支持。到目前為止,已有七個國家的太空計畫成功地將動物送上太空,包括美國、蘇聯、法國、阿根廷、中國、日本和伊朗。
已經有各種各樣的動物發射到太空進行實驗,包括猴子和猿、狗、貓、烏龜、老鼠、兔子、魚、青蛙、蜘蛛、鹌鹑蛋(1990年在和平号空间站上孵化)和昆蟲。美國於1947年首次將地球生物(果蠅)送入太空,之後在1949年至1961年間進行了多次發射運載靈長類動物的火箭。法國於1967年進行了兩次運載猴子的航班。蘇聯在1960年代進行了多次運載猴子的火箭,以及1983年至1996年期間進行猴子實驗。1950年代和1960年代,苏联太空计划使用了許多狗進行亞軌道和軌道太空飛行。[1]
1968年9月,兩隻四爪陸龜和幾種植物在探測器5號成為第一個環繞其他星體的生物。隨後,陸龜又參與了1968年11月的探測器6號(英语:Zond 6)環月飛行任務,並於1969年8月搭乘探測器7號(英语:Zond 7)飛往月球。1972年,五隻老鼠在參與阿波罗17号任務時於阿波羅指令/服務艙(英语:Apollo_command_and_service_module)執行了創紀錄的繞月飛行75圈,這也是最後一次載人登月航行。