零聲母
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零聲母(zero consonant、silent initial、null-onset letter)是一個汉语語音學的名詞,常用符号“Ø”表示。汉语由于一般为一个字代表一个音节,其中「前置辅音」称为声母,而元音和「后置辅音」(韻尾)一起称为韵母。每个字都是由声母和韵母组成,但当一个字只有元音或元音和後置輔音,而没有前置辅音(即沒有聲母)時,即认为这个字的声母为零声母,例如:啊、喔、骯……等字。
雖然有些漢語語言的「零聲母」是沒有前置輔音,但實際上,很多漢語分支以韻母為起始音時,其實包含了一個前置輔音聲門塞音[ʔ],所以嚴格上也有一個聲母。只是它音色微弱,也跟嚴格意義的「零聲母」不構成對立,因此一般情況下都視之為同一音位的自由變異,並不將它寫出。也有些漢語中的聲門塞音[ʔ]聲母跟「零聲母」對立。比如粵語中的四邑話(包括台山話),「店、大、東、典」等字,唸[ʔ]聲母,由中古漢語的端母或定母變成,例如「店」就讀作[ʔiɛːm]。它跟零聲母對立,例如來自影母的「厭」就唸作[iɛːm]。因此,四邑話的聲門塞音[ʔ]就不能視作「零聲母」[1]。
而在官話中,以介音開頭的字,實際上介音會弱化為輔音,作為聲母,例如官話的「壓」,[i]弱化為[j]來做聲母;「挖」的[u]弱化為[w]做聲母;「迂」的[y]弱化為[ɥ]做聲母。但在注音上,並沒有做轉換,仍然省去聲母。南京話拼音也不用聲母,拼做ia、ua、ü。而在官話漢語拼音中,則會將/i-/改寫為/y-/,/u-/改寫為/w-/來表示,/ü-/改寫為/yu-/。
几种辅音音素文字、元音附标文字、全音素文字有专门书写零声母的字母,一般是因为正字法要求所有音节都必须以辅音字母开头,尽管文字记录的口语中元音可能可以做音节首。少数情况下,如下文救世苗文,书面缺辅音表示口语中一种特殊的辅音,因此口语缺辅音要另设字母来区分。