Histoire de la Crète
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La Crète est la principale île grecque et également l'une des plus méridionales de Grèce. Elle représente une des frontières symboliques entre l'Occident et l'Orient.
Située à équidistance de l'Europe continentale, de l'Asie Mineure et de l'Afrique, elle occupe une position géographique qui lui confère une riche histoire tandis que sa position stratégique lui vaut d'avoir été le terrain de nombreux conflits entre peuples en vue du contrôle de la Méditerranée.
Partie intégrante de la Grèce de nos jours, la Crète n'est pourtant réunie à celle-ci que depuis 1913. Habitée au moins depuis le Néolithique, la Crète est le berceau de la civilisation minoenne qui domine la Méditerranée orientale du XXVIe au XIe siècle av. J.-C., avant de s'effacer devant l'essor de la Grèce continentale.
Lorsque l'Empire romain se tourne vers l'Orient, l'île est une étape de son expansion. Après le partage de l'Empire, elle intègre l'Empire romain d'Orient. Elle est alors tour à tour byzantine, arabe au IXe siècle, puis vénitienne après la quatrième croisade et le partage de l'Empire byzantin entre les royaumes francs. La Crète est alors partagée entre occupation latine et héritage byzantin. Sa position en Méditerranée est alors stratégique pour la défense du commerce de la « sérénissime république de Saint-Marc » en Méditerranée.
À toutes les époques de son histoire, l'île attise également la convoitise des pirates qui en font une base de départ de leurs raids. Les actes de piraterie et la menace qu'ils font peser sur le commerce méditerranéen est souvent le prétexte pour une intervention et l'occupation de l'île de la part des peuples ayant des vues sur l'île.
La Crète passe sous la domination de l'Empire ottoman au cours du XVIIe siècle à l'issue du long siège de Candie. La domination ottomane est marquée par une série de révoltes, en particulier au cours du XIXe siècle, mais aussi par l'islamisation d'une partie de la population. La minorité musulmane quittera l'île lors du retrait ottoman.
À partir de 1897, la Crète obtient un gouvernement autonome sous un prince grec mais ne parvient à être rattachée à la Grèce qu'en 1913.
La Crète fut le théâtre d'affrontements lors de la Seconde Guerre mondiale pendant la bataille de Crète et subit l'occupation des troupes allemandes de 1941 à 1945.
Elle a pendant longtemps été une terre d'exode rural et d'émigration. Elle a fourni une part importante de la diaspora grecque avec des figures intellectuelles et artistiques comme le pape Alexandre V ou le peintre Domínikos Theotokópoulos dit Le Greco. L'essor du tourisme depuis les années 1970 apporte un certain renouveau économique.