Lever héliaque de Sirius
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Le lever héliaque de Sirius est le moment de l'année où Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, est à nouveau visible à l'horizon à l'aube, après une période où elle n'est au-dessus de l'horizon que pendant la journée.
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La régularité de son apparition a fait que bien des peuples de l'Antiquité l'ont utilisée comme point de repère astronomique. Le plus connu est celui des Égyptiens[alpha 1], mais c'était aussi le cas des Grecs : tous les huit ans, les éphores de Sparte guettaient Sirius pour y chercher un « signe » ayant une incidence sur la vie politique ; de même, les gens[Lesquels ?] de l'île de Kéôs devaient chaque année guetter l'apparition de Sirius, en armes, et lui sacrifier[Quoi ?][1] ; selon Théophraste[2], divers végétaux étaient plantés à l'époque du lever héliaque de Sirius. Chez les Iraniens, où l'on adorait l'étoile (c'était le dieu Tištrya), les mages, selon Marcus Manilius, montaient chaque année sur le mont Tauros pour en observer le lever héliaque.
Dans le ciel nocturne d'Égypte, l'étoile, appelée Sothis si l'on utilise la forme hellénisée de l'égyptien, est représentée sous la forme d'une petite chienne (canicula en latin) appartenant à la constellation du Grand Chien (canis major en latin).